Esta prueba es realizada por un médico que se especializa en realizar e interpretar exámenes de diagnóstico por imágenes (radiólogo, Abre cuadro de diálogo) o por un técnico en ecografía (ecografista) que es supervisado por un radiólogo. Esta prueba se realiza en la sala de ecografía de un hospital o en el consultorio del médico.

Deberá quitarse todas las joyas que pudieran interferir con la ecografía. Tal vez deba quitarse toda o casi toda la ropa, según la zona que se examine (es posible que le permitan dejarse la ropa interior puesta si las prendas no interfieren en la prueba). Le darán un protector de tela o de papel para que lo use durante la prueba.

• Para imágenes abdominales, usted estará recostado boca arriba.
• Para imágenes del pecho, se recostará boca arriba con el cuello ligeramente extendido.
• Para imágenes de la cabeza y el cuello, su cabeza puede girarse hacia un lado.
• Para imágenes de un brazo o de una pierna, su cabeza estará ligeramente levantada y la pierna o el brazo expuestos se girarán ligeramente hacia afuera. En ciertas ocasiones, para obtener una imagen de la pierna, se le podría pedir que se recueste sobre el estómago.
• Durante el embarazo, estará acostada boca arriba o sobre su lado izquierdo con el abdomen expuesto.

Se aplica gel a la piel para facilitar el paso de las ondas de sonido. Se coloca el transductor en el gel y se mueve sobre la piel. Usted debe permanecer muy quieto durante el procedimiento. Podría escuchar sonidos que representan el flujo de sangre a través de los vasos sanguíneos.

El examen suele durar de 30 a 60 minutos.

Arterias en los brazos y las piernas

Esta prueba suele llevarse a cabo en ambos brazos o piernas. Incluso si el problema de flujo de sangre sospechado ocurre únicamente en una extremidad, se examinarán ambas para hacer una comparación. Si le están examinando los brazos, la prueba se hará primero mientras usted está acostado y nuevamente mientras usted está sentado.

Según los vasos sanguíneos que se estén examinando, podría colocarse una venda para la presión sanguínea alrededor de una o ambas extremidades para poder tomar la presión sanguínea en diferentes lugares. Cuando se hacen pruebas en las piernas, podría colocarse una venda para la presión sanguínea primero alrededor de la pantorrilla y luego alrededor del muslo. La prueba puede hacerse en diferentes partes de la pierna. Cuando se hacen pruebas en los brazos, la venda para la presión sanguínea podría colocarse primero alrededor del antebrazo y luego alrededor del brazo.

Las pruebas pueden hacerse antes o después del ejercicio, si usted está lo suficientemente saludable.

Venas en los brazos y las piernas

Para esta prueba se le pedirá que se acueste y respire normalmente. Usted debe permanecer muy quieto. Se registra cualquier cambio en el flujo de sangre que ocurra como respuesta a sus patrones de respiración.

Puede repetirse la prueba mientras el examinador hace presión sobre las venas cerca de la superficie de la piel para ayudar a detectar un coágulo en una vena (llamado maniobra de compresión). El examinador podría hacer esto con sus piernas o brazos en diferentes posiciones para asegurarse de que el suministro de sangre no se obstruya en esas posiciones. El examinador también podría apretar su pantorrilla o antebrazo para ayudar a que la sangre se mueva más rápidamente a través de las venas (llamado maniobra de aumentación). Esto se hace para evaluar el flujo de sangre hacia el corazón.

Mientras se examinan sus piernas, también podría pedírsele que trate de exhalar con fuerza tapándose la nariz y con la boca cerrada (llamado maniobra de Valsalva, Abre cuadro de diálogo). Esta maniobra suele causar un cambio súbito en el flujo de sangre a través de las venas.

Arterias en el cuello

Se le pedirá que se recueste con una almohada bajo su cabeza como apoyo. La prueba se lleva a cabo sobre ambos lados de su cuello y los resultados se comparan con valores estándares para determinar el nivel de obstrucción o estrechamiento de las arterias.

Ecografía transcraneal

Para una ecografía transcraneal, se pasa el transductor suavemente sobre la piel en la base o en el lado de su cráneo.

Durante el embarazo

Se mueve el transductor hacia atrás y hacia adelante sobre su abdomen hasta que el médico encuentre el vaso sanguíneo que necesita estudiar. Una vez que el médico haya encontrado el vaso sanguíneo, puede tomar algún tiempo controlar el flujo de sangre.

Normalmente, la ecografía Doppler no le hará sentir molestias. Salvo que el gel se entibie primero a la temperatura corporal, es posible que lo sienta frío cuando se aplica sobre la piel. Si se toma su presión sanguínea durante la prueba, sentirá presión cuando se infle la venda para la presión sanguínea.

No se conocen riesgos vinculados con la realización de una ecografía Doppler. Esta prueba no le hace daño al bebé en desarrollo (feto, Abre cuadro de diálogo).

Una ecografía, Abre cuadro de diálogo Doppler utiliza ondas de sonido reflejadas para mostrar cómo fluye la sangre a través de un vaso sanguíneo.

Los motivos por los que es posible que usted no pueda realizarse la prueba o que los resultados no sean útiles incluyen:

• Huesos por encima de la zona estudiada, o gas en los intestinos, lo cual puede interferir con las imágenes.
• Imposibilidad de permanecer quieto durante la prueba.
• Obesidad, Abre cuadro de diálogo extrema.
• Ritmo cardíaco irregular (arritmias) o enfermedad del corazón, que pueden causar cambios en los patrones del flujo de sangre, aun si los vasos sanguíneos no están anormales.
• Tener una pierna o un brazo fríos. El flujo de sangre a través de esa extremidad puede ser más lento.
• Tener una herida abierta en la zona que debe observarse.