Por lo general, se realizan pruebas de laboratorio por uno de los siguientes motivos:

• Para encontrar la causa de los síntomas.
• Para confirmar un diagnóstico.
• Para detectar si tiene una enfermedad. Las pruebas de detección suelen realizarse en personas de una edad específica o en personas con un alto riesgo de tener una enfermedad específica.
• Para ayudar a descartar una enfermedad o una afección.
• Para evaluar la gravedad de una enfermedad.
• Para observar la progresión de una enfermedad, lo bien que está funcionando un órgano o si el tratamiento está ayudando.
• Para verificar eventos específicos (por ejemplo, un análisis de ADN, Abre cuadro de diálogo después de una violación o análisis de orina para determinar si la persona consume drogas).

Muchas afecciones pueden modificar los resultados de sus pruebas. Su médico hablará con usted acerca de cualquier resultado anormal en la medida en que se relacione con usted.

Los resultados de las pruebas de laboratorio pueden ser positivos, negativos o no concluyentes. Su médico le informará qué significan los resultados de sus pruebas para usted y para su salud.

• Un resultado positivo de una prueba significa que se encontró la sustancia o la afección que se estaba evaluando. Los resultados positivos de las pruebas también pueden significar que la cantidad de una sustancia que se está evaluando es más alta o más baja de lo normal.
• Un resultado negativo de una prueba significa que no se encontró la sustancia o la afección que se estaba evaluando. Los resultados negativos también pueden significar que la sustancia que se está evaluando se encuentra en una cantidad normal.
• Los resultados no concluyentes de las pruebas son aquellos que no son evidentemente positivos ni negativos. Por ejemplo, algunas pruebas miden el nivel de anticuerpos, Abre cuadro de diálogo contra algunas bacterias o virus presentes en la sangre o en otro líquido corporal para detectar una infección. No siempre resulta claro si el nivel de anticuerpos es lo suficientemente alto como para indicar que hay una infección.

¿Qué son los resultados positivos falsos y negativos falsos de una prueba?

Un resultado positivo falso, Abre cuadro de diálogo de una prueba es aquel que indica que hay una enfermedad o una afección, cuando en realidad no las hay. Un resultado positivo falso de una prueba podría sugerir que una persona tiene la enfermedad o afección, cuando de hecho no la tiene. Por ejemplo, un resultado positivo falso de una prueba de embarazo parecería detectar la sustancia que confirma el embarazo, cuando en realidad la mujer no está embarazada.

Un resultado negativo falso, Abre cuadro de diálogo de una prueba es aquel que no detecta lo que se está evaluando, aunque sí está presente. Un resultado negativo falso de una prueba podría sugerir que una persona no tiene la enfermedad o la afección que se está evaluando cuando de hecho la tiene. Por ejemplo, un resultado negativo falso de una prueba de embarazo sería aquel que no detecta la sustancia que confirma el embarazo, cuando en realidad la mujer está embarazada.

Algunas pruebas de laboratorio pueden proporcionarle información específica. Por ejemplo, su médico podría sospechar que usted tiene inflamación de la garganta por estreptococos, Abre cuadro de diálogo y pedir un cultivo, Abre cuadro de diálogo de garganta para ver si tiene la bacteria estreptococo. Un resultado positivo de una prueba de laboratorio confirma que usted tiene inflamación de la garganta por estreptococos y ayuda a su médico a elegir el tratamiento adecuado para usted.

Pero algunas pruebas dan solo una pista que debe considerarse junto con otra información para respaldar un diagnóstico, identificar un riesgo o ayudar a elegir el tratamiento. Por ejemplo, su médico usa sus niveles de colesterol además de otras cosas, como presión arterial y edad, para determinar su riesgo de tener un ataque cardíaco.

¿Qué significan las unidades?

Por lo general, los resultados de las pruebas de laboratorio contienen un número seguido de una , por ejemplo, 37 miligramos por decilitro (mg/dL). Las unidades permiten informar los resultados de modo tal que puedan compararse. Por lo general, pero no siempre, la misma prueba se informa con las mismas unidades, independientemente de cuál sea el laboratorio que realizó la prueba.

¿Qué son los límites de referencia?

Los resultados de muchas pruebas de laboratorio se expresan con un número que se encuentra dentro de límites de referencia. Los límites de referencia se determinan analizando grupos grandes de personas sanas a fin de determinar qué es normal para ese grupo. Por ejemplo, se haría una prueba específica a un grupo de hombres de 30 a 40 años y los resultados se promediarían a fin de crear los límites de referencia correspondientes a ese grupo.

Cada límite de referencia es diferente, debido a que se crea a partir de información de un grupo específico. Por ejemplo, la siguiente tabla muestra los límites de referencia correspondientes a la prueba de velocidad de eritrosedimentación. Esta prueba ayuda a determinar si pudiera haber inflamación, infección o una enfermedad autoinmunitaria, Abre cuadro de diálogo.

¿Qué sucede si sus resultados son diferentes de los límites de referencia?

Es posible que tenga un resultado diferente de los límites de referencia aunque usted no tenga ningún problema. A veces, determinados factores pueden afectar los resultados de sus pruebas, como un embarazo, un medicamento que está tomando, comer inmediatamente antes de una prueba, fumar o estar atravesando una situación de estrés.

Cuando las cifras de sus pruebas de laboratorio son más bajas o más altas que las cifras de los límites de referencia, podría ser necesario realizar más pruebas. Es posible que su médico desee repetir la prueba o indicar otra prueba para confirmar los resultados.

¿Por qué varían los valores o límites de referencia de un laboratorio a otro?

Es posible que los laboratorios usen diferentes tipos de equipos y pruebas, y a veces establecen sus propios límites de referencia. El informe de su prueba de laboratorio incluirá los límites de referencia que usa su laboratorio. No compare los resultados de diferentes laboratorios.

Solo algunas pruebas, como la prueba del nivel de azúcar en la sangre, Abre cuadro de diálogo, tienen límites de referencia estandarizados que usan todos los laboratorios. Esto significa que independientemente del lugar donde se hagan las pruebas, los resultados se comparan usando los mismos límites de referencia.