La prueba de sudor suele hacerse en el brazo o el muslo de un bebé. En un niño mayor o un adulto, la prueba suele hacerse en el lado interno del antebrazo.

• La piel se lava y se seca; luego, se colocan dos pequeños apósitos de gasa sobre la piel. Un apósito está embebido con un medicamento que hace sudar la piel, que se llama pilocarpina. El otro apósito está embebido en agua salada.
• Otros discos llamados electrodos se colocan sobre los apósitos de gasa. Los electrodos están conectados a un instrumento que produce una corriente eléctrica leve, la cual empuja el medicamento dentro de la piel.
• Después de 5 a 10 minutos, se retiran los apósitos de gasa y los electrodos, y se limpia la piel con agua y se seca. La piel se verá enrojecida en la zona bajo el apósito que contenía el medicamento.
• Se adhiere un apósito de gasa seco, un apósito de recolección de papel o un tubo especial al sector enrojecido de piel. Se cubre este apósito con plástico o cera para prevenir la pérdida de líquido (evaporación).
• El nuevo apósito absorberá el sudor por hasta 30 minutos, luego este se retira y se lo coloca en un frasco sellado. Luego se lo pesa para medir cuánto sudor produjo la piel y se revisa para determinar cuánto cloruro contiene el sudor. Otro método de prueba recolecta el sudor en una espiral (técnica macroduct).
• Después de que se retira el apósito de recolección, se vuelve a lavar y secar la piel. El lugar de la prueba podría verse enrojecido y seguir sudando por varias horas después de la prueba.

La prueba de sudor suele durar entre 45 minutos y 1 hora.

Esta prueba no causa dolor. Algunos niños sienten un ligero hormigueo o cosquilleo cuando se aplica la corriente eléctrica sobre la piel. Si las gasas no están bien colocadas, la corriente eléctrica puede producir una sensación de ardor.

Hay muy poco riesgo de complicaciones a causa de esta prueba. Pero la prueba siempre debería hacerse en un brazo o una pierna (no en el pecho) para prevenir la posibilidad de choque eléctrico.

La corriente eléctrica puede causar enrojecimiento en la piel y sudoración excesiva por un corto tiempo después de finalizada la prueba. En casos poco comunes, la corriente puede hacer que la piel se vea ligeramente bronceada.

Por lo general, los resultados están disponibles en 1 o 2 días.

Cada laboratorio tiene un intervalo diferente para lo que es normal. El informe del laboratorio debe incluir los límites que su laboratorio usa para cada prueba. El intervalo normal es solo una guía. El médico también analizará sus resultados basándose en su salud, su edad y otros factores. Un valor que no está dentro de los límites normales aún puede ser normal para usted.

Muchas afecciones pueden alterar los niveles de cloruro. El médico hablará con usted sobre cualquier resultado anormal significativo en relación con sus síntomas y sus antecedentes de salud.

Los resultados de la prueba pueden ayudar a confirmar o descartar un diagnóstico de fibrosis quística.

Valores anormales (altos)

Valores altos:

• Generalmente significan que una persona tiene fibrosis quística. Algunas personas con fibrosis quística tienen niveles de cloruro en el sudor que están en el límite o que incluso son normales.
• Pueden estar causados por otras afecciones. Pero la prueba de sudor no se usa para diagnosticar estas afecciones, que incluyen:
  • Problemas de las glándulas suprarrenales, como insuficiencia suprarrenal o enfermedad de Addison.
  • Hipotiroidismo.
  • Insuficiencia renal.