Una ecocardiografía se realiza mientras el corazón está en reposo. A esto se le llama valor de referencia. Luego hará ejercicio o se le administrará un medicamento que hará que su corazón se esfuerce. A continuación le harán otra ecocardiografía.

Para hacer la ecocardiografía de referencia:

• Podría tener que quitarse la ropa por encima de la cintura y ponerse una bata.
• Se acostará boca arriba o sobre su costado izquierdo en una cama o en una mesa de exploración.
• Tal vez reciba medicamentos a través de una vena (por vía intravenosa, o IV). La vía intravenosa se puede usar para administrarle un material de contraste. Esto ayuda al médico a obtener buenas proyecciones del corazón.
• Le colocarán almohadillas o parches (electrodos) pequeños en la piel del pecho para registrarle la frecuencia cardíaca durante la prueba.
• Le pondrán una pequeña cantidad de gel en la parte izquierda del pecho para ayudar a captar las ondas sonoras.
• Se presionará el transductor firmemente contra su pecho y se moverá lentamente hacia adelante y hacia atrás. Por lo general, se lo mueve a diferentes zonas del pecho para obtener imágenes específicas del corazón.
• Se le pedirá que haga varias cosas, como permanecer inmóvil, inhalar y exhalar muy lentamente, contener la respiración o acostarse sobre su lado izquierdo.

Si va a hacer ejercicio durante la prueba, comenzará después de que finalice la ecocardiografía de referencia. Puede caminar en una cinta de correr o pedalear en una bicicleta estática. Durante la prueba:

• Es posible que se le solicite que use números para indicar la dificultad del ejercicio que está haciendo. Cuanto mayor sea el número, mayor es el esfuerzo que piensa que está haciendo durante el ejercicio.
• Hará ejercicio hasta que usted o el médico crean que debe dejar de hacerlo.
• Luego se acostará en una cama o mesa de exploración, y se realizará otra ecocardiografía.

Si se va a usar un medicamento para sobrecargar el corazón, recibirá el medicamento después de la ecocardiografía de referencia. Durante la prueba:

• El medicamento se administrará por vía intravenosa.
• El medicamento hará que su corazón lata más fuerte y más rápido, como si estuviera haciendo ejercicio.
• Se tomarán imágenes ecocardiográficas mientras recibe el medicamento.
• Se detendrá la administración del medicamento, y su frecuencia cardíaca volverá a la normalidad. Luego se tomarán más imágenes ecocardiográficas.

Cuánto tiempo dura la prueba

Una ecocardiografía de esfuerzo dura entre 30 y 60 minutos.

Es posible que sienta un dolor breve y agudo cuando se introduce la aguja intravenosa (IV) en una vena del brazo.

La ecocardiografía no le causará dolor. Se extiende un gel sobre el pecho para la ecografía. Puede sentirse fresco. El dispositivo ecográfico móvil se presiona firmemente contra el pecho, pero no causa dolor. No oirá ni sentirá las ondas sonoras.

Si hace ejercicio durante la prueba, es posible que sude, se sienta cansado y le falte el aire. Es posible que tenga síntomas de angina de pecho, como dolor o presión en el pecho.

Si se utiliza un medicamento para esforzar el corazón, es posible que tenga síntomas de náuseas leves, dolor de cabeza, mareos, sofocos o angina de pecho (como dolor o presión en el pecho). Estos síntomas duran solo unos minutos.

Una ecocardiografía es segura porque la prueba solo usa ondas sonoras para evaluar el corazón. No se ha demostrado que estas ondas sonoras de alta frecuencia tengan efectos nocivos.

La parte de ejercicio o medicamento de la prueba puede causar presión arterial baja, náuseas, latidos cardíacos irregulares o un ataque al corazón.

Existe un ligero riesgo de tener una reacción alérgica si se usa material de contraste. La mayoría de las reacciones pueden controlarse por medio de medicamentos.

Los resultados suelen estar disponibles en un día. Si la prueba la hace un cardiólogo, los resultados podrían estar disponibles inmediatamente después de la prueba.