Los bronquios son vías respiratorias que llevan aire a los pulmones. Con bronquitis crónica, respirar el humo del tabaco y otros irritantes con el tiempo puede hacer que se inflamen las vías respiratorias. Las vías respiratorias producen más mucosidad de lo normal. Esto reduce el flujo del aire y le hace toser. A lo largo de muchos años, el daño a los pulmones puede empeorar y convertirse en una afección para toda la vida.