En los pulmones, se intercambian oxígeno y dióxido de carbono (un producto de desecho de los procesos del cuerpo) en los pequeños sacos de aire (alvéolos) que se encuentran al final de los bronquios. Los alvéolos están rodeados de capilares. Cuando una persona inhala, el oxígeno se mueve desde los alvéolos hacia los capilares circundantes y llega al torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono se mueve desde el torrente sanguíneo hacia los capilares y llega hasta los alvéolos. El dióxido de carbono se elimina de los pulmones cuando una persona exhala.