El recto es un tubo muscular de unas 5 pulgadas (12.7 cm) de largo que se encuentra al final del intestino grueso (colon). El recto conecta el colon con el ano, el cual es la abertura por donde las heces salen del cuerpo.

Los esfínteres interno y externo del ano son anillos musculares en la abertura del ano. Los esfínteres mantienen el ano cerrado mientras las heces se acumulan en el recto. Finalmente, la presión en la pared rectal hace que el esfínter anal interno se relaje. El control consciente sobre el esfínter anal externo permite que las heces salgan del cuerpo a través del ano.