Un gen contiene información genética que se transmite de un padre o madre a su hijo. Esta determina el color del cabello, los ojos y la piel de una persona. Los genes afectan el riesgo de una persona de llegar a tener algunas enfermedades. Los genes también afectan cómo las personas responden a los medicamentos.

Los genes están organizados en estructuras que se llaman cromosomas. Las mutaciones en genes o cromosomas pueden ser indetectables o pueden causar enfermedades genéticas, como la hemofilia o la enfermedad drepanocítica. Los problemas genéticos también pueden aumentar el riesgo de tener ciertas afecciones, como enfermedad cardíaca y artritis idiopática juvenil.