A veces, es difícil diferenciar entre el dolor de espalda que es causado por un problema en los huesos o los músculos y el dolor de espalda (dolor en el flanco) que es causado por una infección en los riñones o en la vejiga, o un cálculo renal.

El dolor de espalda que es causado por un problema en los huesos o los músculos:

• Sucede en la parte baja de la espalda, debajo de la cintura, o en la parte superior de la espalda, sobre la columna vertebral o entre los omóplatos.
• Empeora con el movimiento.

El dolor en el flanco que es causado por una infección en el riñón o un cálculo renal:

• Es un dolor que se siente justo debajo de la caja torácica y por encima de la cintura. El dolor en el flanco puede ser en uno o ambos lados de la espalda.
• Puede propagarse a la zona de la vejiga o de los genitales.
• Empeora a medida que se llena la vejiga.
• No empeora cuando la persona se mueve.

El dolor en el flanco con fiebre y síntomas urinarios puede significar que hay una infección en los riñones (pielonefritis).