Los ácidos biliares son parte del líquido espeso llamado bilis que ayuda al organismo a digerir las grasas. La bilis es producida por el hígado, se almacena en la vesícula biliar y se libera en el intestino delgado donde se digiere la comida.

Normalmente, la mayoría de los ácidos biliares usados en la digestión se acumulan en la última parte del intestino delgado (íleon) y regresan a la vesícula biliar y se vuelven a usar. Una pequeña cantidad se pierde en las heces y debe ser repuesta por el hígado.