El síndrome de dificultad respiratoria aguda (ARDS, por sus siglas en inglés) es una situación de emergencia en la cual la acumulación de líquido en los pulmones causa insuficiencia respiratoria. El síndrome de dificultad respiratoria aguda se produce la mayoría de las veces en personas que están en tratamiento por otra enfermedad o lesión grave, entre las cuales se incluyen infecciones, traumatismos y exposición a sustancias químicas tóxicas.

El síndrome de dificultad respiratoria aguda, que también se llama síndrome de distrés respiratorio del adulto, se presenta rápidamente. Los síntomas del ARDS incluyen falta de aire y respiración rápida. Los análisis de sangre mostrarán bajas cantidades de oxígeno en la sangre (hipoxia). Cuando una persona tiene insuficiencia respiratoria, suele necesitarse atención médica en la unidad de cuidados intensivos (UCI).