Los términos debilidad y fatiga suelen utilizarse como si significaran lo mismo. Pero, en realidad, describen dos sensaciones diferentes. Es importante que sepa exactamente a qué se refiere cuando dice "me siento débil" o "estoy fatigado" debido a que puede ayudarlos a usted y a su médico a reducir las posibles causas de sus síntomas.
La debilidad es una falta de fuerza física o muscular y es la sensación de que se requiere un esfuerzo adicional para mover los brazos, las piernas u otros músculos. Si la debilidad muscular se debe al dolor, es posible que la persona pueda hacer funcionar los músculos, pero esto causará dolor.
La fatiga es una sensación de cansancio o agotamiento, o una necesidad de descansar debido a la falta de energía o fuerza. La fatiga puede ser el resultado de trabajar en exceso, dormir mal, preocupaciones, aburrimiento o falta de ejercicio. Es un síntoma que puede ser causado por enfermedad, medicamentos o tratamiento médico, como la quimioterapia. La ansiedad o la depresión también pueden causar fatiga.
Tanto la debilidad como la fatiga son síntomas, no enfermedades. Debido a que estos síntomas pueden ser causados por muchos otros problemas de salud, la importancia de la debilidad y de la fatiga puede determinarse solamente cuando se evalúan otros síntomas.
Debilidad
A menudo, la debilidad general ocurre después de que usted ha realizado demasiada actividad en algún momento, como emprender una excursión a pie más prolongada. Usted podría sentirse débil y cansado, o sus músculos podrían estar doloridos. Por lo general, esas sensaciones desaparecen en unos días.
En raras ocasiones, el debilitamiento generalizado de los músculos puede ser causado por otro problema de salud, como:
Un problema con los minerales (electrolitos, Abre cuadro de diálogo) que se encuentran naturalmente en el organismo, como niveles bajos de potasio o de sodio.
Infecciones, como una infección de las vías urinarias o una infección respiratoria.
Problemas en la glándula tiroidea, que controla la manera en que el cuerpo usa la energía.
Un bajo nivel de tiroides (hipotiroidismo, Abre cuadro de diálogo) puede causar fatiga, debilidad, letargo, aumento de peso, depresión, problemas de memoria, estreñimiento, piel seca, intolerancia al frío, cabello áspero y debilitado, uñas quebradizas o un tono amarillento en la piel.
Un alto nivel de tiroides (hipertiroidismo, Abre cuadro de diálogo) puede causar fatiga, pérdida de peso, aumento de la frecuencia cardíaca, intolerancia al calor, sudoración, irritabilidad, ansiedad, debilidad muscular y agrandamiento de la tiroides.
La fatiga es una sensación de cansancio, agotamiento o falta de energía. Podría sentirse levemente fatigado por sobreexigencia, falta de sueño, preocupaciones, aburrimiento o falta de ejercicio. Cualquier enfermedad, como un resfriado o una gripe, puede causar fatiga, que por lo general desaparece cuando la enfermedad desaparece. La mayoría de las veces, la fatiga leve aparece junto con un problema de salud que mejorará con el tratamiento en el hogar y no requiere una visita al médico.
Una situación estresante en el plano emocional también puede causar fatiga. Por lo general, este tipo de fatiga desaparece cuando se alivia el estrés, Abre cuadro de diálogo.
Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar debilidad o fatiga. El uso o abuso de alcohol, cafeína o drogas ilegales puede causar fatiga.
Por lo general, se necesita una visita al médico cuando la fatiga ocurre junto con síntomas más graves, como un aumento de problemas para respirar, señales de una enfermedad grave, sangrado anormal, o pérdida o aumento de peso de origen desconocido.
Por lo general, la fatiga que dura más de 2 semanas requiere una visita al médico. Este tipo de fatiga puede ser causado por un problema de salud más grave, como:
Una disminución de la cantidad de sustancia que transporta oxígeno (hemoglobina) que se encuentra en los glóbulos rojos (anemia, Abre cuadro de diálogo).
Trastornos metabólicos, como diabetes, Abre cuadro de diálogo, en la que el azúcar (glucosa) permanece en la sangre en vez de ingresar en las células del cuerpo para ser usada como energía.
Problemas con la glándula tiroidea, que controla la manera en que el cuerpo usa la energía.
Un bajo nivel de tiroides (hipotiroidismo) puede causar fatiga, debilidad, letargo, aumento de peso, depresión, problemas de memoria, estreñimiento, piel seca, intolerancia al frío, cabello áspero y debilitado, uñas quebradizas o un tono amarillento en la piel.
Un alto nivel de tiroides (hipertiroidismo) puede causar fatiga, pérdida de peso, aumento de la frecuencia cardíaca, intolerancia al calor, sudoración, irritabilidad, ansiedad, debilidad muscular y agrandamiento de la tiroides.
Enfermedad renal y enfermedad hepática, que causan fatiga cuando la concentración de ciertas sustancias químicas en la sangre alcanza niveles tóxicos.
Si la fatiga ocurre sin una causa obvia, es importante evaluar su salud mental. La fatiga es un síntoma común de problemas de salud mental, como ansiedad, Abre cuadro de diálogo o depresión, Abre cuadro de diálogo. La fatiga y la depresión podrían tornarse tan graves que usted podría considerar el suicidio como una manera de terminar con su dolor. Si piensa que su fatiga puede ser causada por un problema de salud mental, consulte a su médico.
Revise sus síntomas para decidir si debería ver a un médico y en qué momento.
Las Herramientas de salud le permiten tomar decisiones acertadas sobre salud o tomar medidas para mejorar su salud.
Las Medidas prácticas le ayudan a la gente a participar activamente en la gestión de una condición de salud.
¿Tiene problemas de debilidad o fatiga? Revise los riesgos de salud que pudieran hacer que algún síntoma sea más grave.
Debilidad es la falta de fuerza muscular y una capacidad reducida para mover el cuerpo, independientemente de cuánto se esfuerce. Fatiga es una sensación de cansancio extremo o falta extrema de energía.
Sí
Debilidad o fatiga
No
Debilidad o fatiga
¿Qué edad tiene?
3 años o menos
3 años o más
4 a 11 años
4 a 11 años
12 años o más
12 años o más
¿Es usted hombre o mujer?
Hombre
Varón
Mujer
Mujer
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
¿Tiene alguna sensación de debilidad general, en todos los músculos que no parece estar mejorando?
Es normal atravesar un período breve de debilidad después de un programa de ejercicios físicos intensos o una situación muy estresante. Pero ese tipo de debilidad no debería durar.
Sí
Debilidad persistente y generalizada
No
Debilidad persistente y generalizada
¿La debilidad está empeorando rápidamente (en el término de días)?
Sí
La debilidad está empeorando rápidamente
No
La debilidad está empeorando rápidamente
¿La debilidad ha empeorado tanto que usted no puede completar sus actividades cotidianas?
Sí
No puede hacer las actividades diarias debido a la debilidad
No
No puede hacer las actividades diarias debido a la debilidad
¿Cree que la debilidad o la fatiga están relacionadas con una enfermedad crónica que usted ya tiene?
Algunos ejemplos son la diabetes, el cáncer, la esclerosis múltiple y la enfermedad de los riñones.
Sí
La debilidad o fatiga puede estar relacionada con enfermedad crónica
No
La debilidad o fatiga puede estar relacionada con enfermedad crónica
¿La debilidad o la fatiga son peores que lo normal?
Sí
La debilidad o fatiga es peor de lo normal
No
La debilidad o fatiga es peor de lo normal
¿Cree que un medicamento podría estar causando la debilidad o la fatiga?
Piense acerca de si la debilidad o la fatiga comenzaron o no después de que usted empezó a usar un medicamento nuevo o una dosis más alta de un medicamento.
Sí
Los síntomas pueden estar causados por un medicamento
No
Los síntomas pueden estar causados por un medicamento
¿Cree que un problema de salud mental podría estar causando la fatiga?
La fatiga es un síntoma común de problemas como la depresión, el estrés, la ansiedad, el duelo y los trastornos de la alimentación.
Sí
La fatiga puede estar causada por un problema de salud mental
No
La fatiga puede estar causada por un problema de salud mental
En las últimas semanas, ¿ha bajado de peso sin la intención de hacerlo?
Sí
Ha estado perdiendo peso sin intentarlo
No
Ha estado perdiendo peso sin intentarlo
¿La debilidad o la fatiga han durado más de 2 semanas y le han dificultado realizar sus actividades cotidianas?
Sí
Síntomas durante más de 2 semanas y dificultad con las actividades diarias
No
Síntomas durante más de 2 semanas y dificultad con las actividades diarias
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Cambios mentales, como sentirse confuso o mucho menos alerta.
Fatiga extrema (hasta el punto de resultarle difícil desenvolverse).
Temblores y escalofríos.
Los síntomas de enfermedad grave en un bebé podrían incluir los siguientes:
El bebé está flojo y caído como un muñeco de trapo.
El bebé no responde en absoluto cuando lo alzan, lo tocan o le hablan.
Es difícil despertar al bebé.
Los síntomas de un ataque al corazón podrían incluir:
Dolor o presión en el pecho, o una sensación extraña en el pecho.
Sudoración.
Falta de aire.
Náuseas o vómito.
Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
Aturdimiento o debilidad repentina.
Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
Tanto para los hombres como para las mujeres, el síntoma más común es dolor o presión en el pecho. Pero las mujeres tienen una probabilidad algo más alta que los hombres de tener otros síntomas, como falta de aire, cansancio, náusea y dolor en la espalda o la mandíbula.
Los síntomas neurológicos —que podrían ser señales de un problema del sistema nervioso— pueden afectar muchas funciones corporales. Los síntomas podrían incluir:
Entumecimiento, debilidad o pérdida del movimiento en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un solo lado del cuerpo.
Dificultad para ver en uno o en ambos ojos.
Dificultad para hablar.
Confusión o dificultad para comprender frases sencillas.
Problemas de equilibrio o coordinación (por ejemplo, caerse o dejar caer cosas).
Convulsiones.
Los cambios en los latidos cardíacos pueden incluir:
Tener latidos cardíacos más rápidos o más lentos de lo que es normal para usted. Esto incluiría una frecuencia del pulso de más de 120 latidos por minuto (cuando no está haciendo ejercicio) o de menos de 50 latidos por minuto (a menos que eso sea normal para usted).
Tener una frecuencia cardíaca que no tiene un patrón constante.
Tener latidos saltados.
Tener latidos adicionales.
Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar debilidad y fatiga. Algunos ejemplos son los siguientes:
Medicamentos contra la ansiedad (ansiolíticos).
Antidepresivos.
Medicamentos para la presión arterial alta.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Según sus respuestas, es posible que necesite atención médica pronto. Es probable que el problema no mejore sin atención médica.
Llame hoy mismo al médico o al proveedor de telesalud para hablar de los síntomas y coordinar la atención médica.
Si no puede contactar con el médico o proveedor de telesalud o no tiene ninguno, obtenga atención médica hoy mismo.
Si es de noche, esté atento a los síntomas y obtenga atención médica por la mañana.
Si los síntomas empeoran, obtenga atención médica antes.
¿Cuáles son sus opciones de atención médica?
Hoy en día sus opciones sobre dónde recibir atención médica son mayores que nunca. Puede que ni siquiera tenga que salir de casa para recibir la atención que desea y necesita. Puede elegir en función de cuál sea su problema de salud y de lo que más le convenga.
La telesalud es una videollamada con un proveedor de atención médica. Puede ser una forma cómoda de obtener asesoramiento o tratamiento médico. Algunas compañías de seguros proporcionan acceso a la telesalud que puede estar disponible las 24 horas del día. La telesalud para problemas menos graves puede costar menos y ser más rápida que las visitas clínicas en persona.
La atención de urgencias leves y los consultorios de atención inmediata son opciones si no tiene médico, no puede o no quiere esperar para ver a su propio médico, o una visita de telesalud no puede tratar el problema.
La atención virtual de su proveedor de atención médica primaria o de un servicio de telesalud puede prestarse a través de su teléfono inteligente, computadora o tableta.
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Después de llamar al 911, el operador podría decirle que mastique 1 aspirina para adultos (325 mg) o 2 a 4 aspirinas de dosis baja (81 mg). Espere a la ambulancia. No trate de conducir un automóvil por sí mismo.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
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Información sobre Debilidad y fatiga
Si tiene debilidad y fatiga generalizadas junto con otros síntomas, evalúe esos síntomas. Por lo general, el tratamiento en el hogar para sus otros síntomas mejorará la debilidad y la fatiga. La debilidad y la fatiga leves generalizadas que ocurren con una enfermedad viral, Abre cuadro de diálogo suelen mejorar con las siguientes medidas de tratamiento en el hogar.
Descanse más mientras esté enfermo. Deje que sus síntomas le guíen.
Si tiene un resfriado, es posible que pueda continuar con su rutina habitual y solo dormir un poco más.
Si tiene gripe, es posible que deba guardar cama durante algunos días.
Retome sus actividades habituales lentamente para evitar que la fatiga se prolongue.
Si la debilidad y la fatiga generalizadas no se relacionan con otra enfermedad, siga las pautas que aparecen en la sección Prevención y sea paciente. Podría pasar un tiempo hasta que se sienta enérgico nuevamente.
Preste atención a su cuerpo. Alterne descanso con ejercicio. Aumentar gradualmente el ejercicio puede ayudar a disminuir la fatiga.
Limite los medicamentos que podrían contribuir a la fatiga. Los tranquilizantes y los medicamentos para el resfriado y para la alergia suelen causar fatiga.
Mejore su alimentación. Seguir una dieta equilibrada puede aumentar su nivel de energía. No se salte las comidas, especialmente el desayuno.
Reduzca su consumo de alcohol u otras sustancias adictivas, como cafeína o nicotina, que pueden contribuir a la fatiga.
Mire menos televisión. Destine ese tiempo a estar con amigos, hacer nuevas actividades o viajar para romper el ciclo de la fatiga.
Duerma bien. Este puede ser el primer paso para controlar la fatiga.
Elimine todo ruido y luz.
No coma justo antes de irse a dormir.
Use la cama solo para dormir. No lea ni mire televisión en la cama.
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC Comité de revisión clínica Todo el material educativo de Ignite Healthwise, LLC es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
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