Las vacunas ayudan a prevenir que las personas se enfermen. También ayudan a reducir la transmisión de enfermedades a otras personas y a prevenir epidemias. Existen muchos tipos de vacunas. Cada vacuna está compuesta de partes de bacterias o virus debilitados o muertos de una enfermedad determinada. Después de recibir una vacuna, el sistema inmunitario, Abre cuadro de diálogo de su organismo produce anticuerpos, Abre cuadro de diálogo para luchar contra la enfermedad. Si se ve expuesto a la misma enfermedad en el futuro, los anticuerpos destruirán las bacterias o los virus antes de que estos tengan la oportunidad de enfermarlo.

Si recibe una vacuna, puede que no prevenga completamente que usted contraiga una enfermedad, pero hará que esto sea mucho menos probable. Si contrae una enfermedad incluso después de haberse vacunado, por lo general solo se tratará de un caso leve.

Las vacunas suelen administrarse por medio de una inyección. Algunas se administran por boca en forma de pastilla o líquido o en forma de aerosol dentro de la nariz. Las vacunas también se conocen como inmunizaciones.

En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y otras organizaciones nacionales aconsejan a las personas sobre qué vacunas, Abre cuadro de diálogo deben recibir y cuándo. Los calendarios de vacunación son para niños, adolescentes y adultos sanos al igual que para las personas que tengan problemas de salud y otras circunstancias, que incluyen el embarazo, el asma o la diabetes. Para ver o imprimir una lista de las vacunas recomendadas en base a su edad, historial de vacunas y otros factores, vea los calendarios de vacunación de los CDC en www.cdc.gov/vaccines/schedules/index.html.

Los niños y los adolescentes en los Estados Unidos generalmente necesitan probar que todas sus vacunas están al día antes de que puedan comenzar a ir a la escuela o a una guardería. Además, los estudiantes de cualquier edad que ingresan en la universidad generalmente necesitan tener un registro escrito que demuestre que todas sus vacunas están al día.

Para obtener más información sobre cuándo recibir vacunas, vea el tema Vacunaciones.

Los CDC pueden recomendar determinadas vacunas para personas que vayan a viajar a un país extranjero. Para obtener más información, vea el tema Salud al viajar.