La columna vertebral (espina dorsal) está formada por 33 huesos entrelazados llamados vértebras, separados entre sí por unos discos blandos y comprimibles, y apoyados por muchos ligamentos y músculos. Está dividida en cinco segmentos: cervical (cuello), torácico (espalda superior y media), lumbar (parte baja de la espalda), sacro (pelvis) y coccígeo (cóccix). En cada segmento, las vértebras se numeran de arriba a abajo. Por ejemplo, C3 es la tercera vértebra del segmento del cuello, mientras que T6 es la sexta del segmento torácico.

Las vértebras de la columna forman tres curvas naturalmente. Esas curvas permiten que la columna absorba los choques al moverse.