Los huesos (vértebras) que forman la columna vertebral están amortiguados por discos pequeños, redondos y planos. Cuando estos discos se dañan por una lesión, desgaste normal o enfermedad, podrían abultarse o romperse. Esto se conoce como hernia de disco o hernia discal.

Si la hernia discal irrita o presiona una raíz nerviosa (pinzamiento de un nervio), puede causar dolor, entumecimiento u hormigueo en la zona del cuerpo a la que llega el nervio.