Las edades entre los 11 y los 14 años son emocionantes y confusas. Muchos padres tienen inquietudes acerca de cómo sus hijos manejarán los muchos cambios físicos y emocionales que, por lo general, suceden durante este tiempo. Algunas de estas inquietudes comunes incluyen:

• La transición de su hijo hacia la escuela secundaria o los primeros años de la escuela secundaria. El miedo a lo desconocido y la expectativa de tener más tarea y vivir situaciones sociales incómodas pueden ser aterradores para algunos adolescentes y adolescentes jóvenes. Escuche las inquietudes de su hijo y pregunte si puede ayudar o no. Por ejemplo, es posible que pueda ayudar a aliviar las ansiedades de su hijo con respecto al comienzo de una actividad relacionada con la escuela, como una banda o un equipo de deportes, asegurándose de que tenga el equipo adecuado y que sepa exactamente cuándo y dónde se realizarán las prácticas.
• Cómo manejará su hijo los desafíos de la pubertad, Abre cuadro de diálogo. La manera en que la pubertad afecta a su hijo podría depender en parte del momento de la pubertad: si su hijo empieza la pubertad en forma temprana, tarde o a alrededor de la edad promedio. Puede ayudar que usted explique los efectos de la pubertad antes de que empiecen a aparecer los cambios físicos. Pruebe a ofrecer a su hijo adolescente libros acerca de la pubertad que sean adecuados para su edad. Comparta algunas de sus experiencias. Y tranquilice a su hijo haciéndole saber que es normal sentirse inseguro algunas veces.
• Confusión acerca de lo que es importante para su hijo adolescente. Aunque usted podría recordar algo de la ansiedad de sus años de adolescente, las causas específicas de estas ansiedades cambian constantemente. Participar en la vida de su hijo —asistiendo a los eventos escolares y alentando a sus amigos a que se reúnan en su hogar cuando usted está allí— puede ayudarle a entender su mundo.
• Cómo hablar de sexo. Aborde el tema antes de que su hijo necesite la información, pero no espere que él quiera hablar acerca de eso. Ofrezca la información gradualmente, en lugar de abrumar a su hijo adolescente con demasiados datos a la vez. Tenga en cuenta que los niños tienen fácil acceso a muchos sitios web con contenido sexual o pornográfico. Mantenga la computadora en un área compartida donde usted pueda ver lo que su hijo está haciendo en línea. Y supervise el uso del teléfono celular de su hijo.
• Si su hijo evitará el tabaco, las drogas y el alcohol o no. No fume, beba ni consuma drogas si espera que su hijo evite consumirlos. Fije límites firmes, justos y coherentes para su hijo. Ayúdele a comprender los resultados inmediatos y a largo plazo del consumo de alcohol y drogas, como obtener malas calificaciones o una salud deteriorada durante la adultez. Dé a su hijo la posibilidad de practicar cómo responder cuando se le ofrezca una sustancia perjudicial; por ejemplo, decir: "No, gracias", y pasar a otro tema. Busque programas comunitarios liderados por jóvenes (educación por compañeros). Y hable con su hijo de inmediato si da señales de consumo de alcohol y drogas.

Durante este tiempo de prueba y error, ofrezca una comunicación abierta y positiva mientras proporciona reglas claras y justas y una orientación coherente. Usted influye significativamente en los hábitos y las actitudes, las elecciones y las adaptaciones a los cambios físicos de su hijo adolescente. Pero tenga en cuenta que la manera en la que su hijo hace las cosas no tiene que coincidir exactamente con la de usted.

Ayude a su hijo a identificar problemas importantes y estar preparado para las responsabilidades crecientes. Brinde a su hijo la libertad para resolver los problemas a su manera dentro de los límites que usted ha fijado. Los padres se mueven en una línea muy fina entre respetar la necesidad de independencia y privacidad de los adolescentes y asegurarse de que no cometan errores con consecuencias para toda la vida.

Fomente el desarrollo físico de su hijo adolescente de la siguiente manera:

• Ayude a su hijo adolescente a construir hábitos alimentarios saludables. Apoye a su hijo adolescente a la hora de tomar decisiones saludables, Abre cuadro de diálogo hablando sobre qué factores hacen que comer bien sea más fácil o más difícil.
• Fomente una imagen del cuerpo saludable. Ayude a su hijo adolescente a reconocer que los medios a menudo producen imágenes poco realistas e inalcanzables del cuerpo ideal. Haga hincapié en la importancia de estar saludable, en lugar de verse "muy delgado" o "musculoso". Esté atento a lo que dice acerca de cómo se ven usted y otras personas.
• Reconozca los cambios en los hábitos del sueño. Los adolescentes, que crecen rápidamente y son muy activos, necesitan dormir mucho. A partir de algún momento de la adolescencia, el patrón de sueño natural de su hijo podría cambiar gradualmente. Muchos adolescentes empiezan a acostarse más tarde a la noche y dormir hasta tarde. Estos hábitos pueden hacer que sea difícil levantarse para ir a la escuela. Para ayudar a su hijo adolescente a descansar lo suficiente, desaliente el uso del teléfono, la computadora y la televisión después de determinada hora de la noche.
  • Sueño: Cómo ayudar a sus hijos, y ayudarse a sí mismo, a dormir bien
• Ayude a su hijo adolescente que está consumiendo drogas o alcohol. Si cree que su hijo adolescente está consumiendo drogas o alcohol, hable del tema con él. Hable acerca de cómo obtiene el alcohol, el tabaco o las drogas y en qué tipo de ambiente los consume. Pida consejos a un médico si continúa la conducta.
  • Problemas de consumo de sustancias: Cómo manejar el uso de sustancias en la adolescencia

Fomente el desarrollo emocional y social saludable de su hijo adolescente de la siguiente manera:

• Aborde los problemas y las inquietudes. Construir la confianza gradualmente ayudará a su hijo adolescente a sentirse seguro al hablar con usted acerca de temas delicados. Cuando intente hablar con su hijo adolescente acerca de problemas o inquietudes, programe una "cita" en un lugar privado y tranquilo. Esté listo para desviarse de las preguntas que no esté preparado para contestar, y asegúrese de cumplir con lo dicho. Por ejemplo, podría decir: "Bueno, esto es tan importante que necesito un poco más de tiempo para pensarlo. ¿Podemos hablarlo en otro momento?" Luego fije un momento y un lugar específicos para seguir hablando sobre ese tema.
• Prevenga la participación en hechos violentos. Sea un buen ejemplo de cómo manejar los desacuerdos, por ejemplo, hablando con calma. Ayude a su hijo a idear maneras de distender situaciones potencialmente violentas, como hacer un chiste o reconocer el punto de vista de otra persona. Elógiele por evitar con éxito una confrontación, por ejemplo diciendo: "Estoy orgulloso de que hayas conservado la calma". Supervise de cerca los sitios web y los juegos de computadora que su hijo usa. Hable con su hijo acerca de relaciones saludables. El maltrato en las relaciones románticas es común entre preadolescentes y adolescentes. Para obtener más información acerca de la violencia en la adolescencia, vea la sección Otros lugares donde puede obtener ayuda de este tema.
• Reconozca las señales de advertencia de suicidio. Para reducir el riesgo de suicidio, prepare a su hijo para las situaciones emocionales traumáticas que a veces suceden entre los 11 y los 14 años. Ofrezca sugerencias sobre cómo manejar los sentimientos de ineptitud o tristeza, como llevar un diario, ofrecerse como voluntario y descansar bien y hacer ejercicio suficiente. Si su hijo muestra señales de depresión, Abre cuadro de diálogo, como aislarse de otras personas y estar triste gran parte del tiempo, hable del tema y obtenga ayuda de un médico si la situación no mejora. También llame a su médico si su hijo alguna vez menciona la palabra "suicidio" o si a usted le preocupa su seguridad. Después de la pubertad, Abre cuadro de diálogo, la depresión sucede con el doble de frecuencia en las niñas que en los varones.
  • Crecimiento y desarrollo: Cómo ayudar a su hijo a construir la autoestima

Fomente el desarrollo cognitivo de su hijo adolescente de la siguiente manera:

• Ayude a su hijo a desarrollar formas de pensar más maduras. Permita que su hijo tome todas las decisiones propias que sea posible. Esto incluye hacer participar a su hijo adolescente en la fijación de las reglas y los horarios domésticos. Hablen juntos acerca de las cuestiones actuales, ya sean proyectos escolares o asuntos mundiales. Proponga distintas maneras de resolver problemas y hable acerca de sus posibles resultados. Tenga en cuenta la posibilidad de proporcionar una asignación para ayudar a que su hijo aprenda acerca de la responsabilidad financiera.

Fomente el desarrollo sensorial y motor de su hijo adolescente de la siguiente manera:

• Aliente a su hijo a hacer ejercicio todos los días. El ejercicio ayuda a su hijo a sentirse bien, a tener un corazón saludable y a tener un peso saludable. Si su hijo no está acostumbrado a hacer ejercicio, aliéntelo a hacer ejercicio de leve a moderado, como caminar, al principio. Haga que su hijo se tome descansos del uso de la computadora, el celular y la televisión y en su lugar sea activo. Limite el tiempo dedicado a la televisión, los videojuegos y la computadora.

El médico de su hijo puede ayudarle a hablar sobre temas difíciles con su hijo adolescente si alguna vez tiene problemas para hacerlo por su propia cuenta. Tenga en cuenta que los temas importantes, como el sexo, deben tratarse antes del momento en que usted piensa que su hijo se enfrentará con ellos.

Hable con el médico de su hijo si le preocupan la salud de su hijo u otras cuestiones. Por ejemplo:

• Una demora significativa en el crecimiento o el desarrollo sexual; por ejemplo, si no ha comenzado la pubertad, Abre cuadro de diálogo para cuando cumple 14 años.
• El comienzo de la actividad sexual. Los adolescentes que son sexualmente activos necesitan recibir información acerca de los métodos anticonceptivos, Abre cuadro de diálogo y las infecciones de transmisión sexual, Abre cuadro de diálogo (STI, por sus siglas en inglés).
• Que tenga sobrepeso, Abre cuadro de diálogo o menos peso de lo normal.
• Un cambio significativo en el apetito, el peso o las conductas alimentarias. Esto podría ser una señal de un trastorno de la alimentación.
• Acné, Abre cuadro de diálogo grave.
• Que luche por entender o usar el lenguaje hablado o escrito. Que tenga problemas de aprendizaje en la escuela podría ser señal de una discapacidad en el aprendizaje, Abre cuadro de diálogo.
• Que muestre señales de trastorno por déficit de atención con hiperactividad, Abre cuadro de diálogo (ADHD, por sus siglas en inglés) —como falta de atención, impulsividad y/o hiperactividad— que estén causando problemas en el hogar o la escuela.

Llame a un médico o a un profesional de la salud mental si su hijo empieza a manifestar problemas de conducta o señales de problemas de salud mental. Las señales podrían incluir:

• Expresar falta de autoestima.
• Actuar agresivamente desde el punto de vista físico.
• Abandonar la escuela o reprobar cursos.
• Beber alcohol o consumir drogas o tabaco.
• Tener graves problemas en las relaciones con amigos y familiares que afectan la vida doméstica y escolar.
• Mostrar señales de depresión, Abre cuadro de diálogo, como una falta de interés en las actividades normales y aislarse de otras personas.
• Experimentar intensos cambios en el estado de ánimo en forma regular, como estar feliz y entusiasmado un minuto y triste al siguiente.

También tenga en cuenta que estos problemas a veces pueden ser señales de advertencia de suicidio.

Las evaluaciones de rutina (generalmente una vez al año) le permiten al médico de su hijo vigilar de cerca la salud general y el desarrollo de su hijo. También puede hablar de cualquier inquietud que tenga durante estas citas. Quizá le ayude ir con una lista de preguntas .

Estos chequeos son importantes para detectar problemas y para ver si su hijo está creciendo y se está desarrollando como se espera. El médico realizará un examen físico, sugerirá cualquier vacuna necesaria y hará preguntas acerca del estado social, académico, de las relaciones y de la salud mental de su hijo. Para obtener información sobre las vacunas recomendadas, vea los temas:

• Vacunaciones.
• Vacunaciones: Preguntas que hacen los padres.

A partir de la adolescencia, a la mayoría de los médicos les gusta pasar cierto tiempo a solas con su hijo durante la visita. Aunque muchas leyes estatales son poco precisas con respecto a los derechos de los adolescentes a la confidencialidad médica, la mayoría de los médicos les aclararán a usted y a su hijo qué pueden esperar. Idealmente, todos aceptarán que se mantendrá la confidencialidad de cualquier tema que su hijo hable en privado con el médico, con algunas excepciones. Esto da a su hijo la oportunidad de hablar con el médico acerca de cualquier cuestión con la cual podría no sentirse cómodo si la compartiera con usted.

Los adolescentes también necesitan realizarse chequeos dentales regulares y que se los aliente a cepillarse los dientes y usar el hilo dental en forma regular.

Los adolescentes deben hacerse un examen de la vista con una frecuencia de 1 a 2 años.