Muchas personas dejan el hospital un día o dos después de la cirugía. El tiempo que pasa usted en el hospital y la rapidez con que se recupera dependen de su edad y de su salud en general, del alcance de la cirugía y de si hay cáncer o no.

Se opera para tratar problemas tiroideos si:

• Hay o se sospecha un cáncer tiroideo.
• Un nódulo no canceroso (benigno) es lo suficientemente grande como para causar problemas para respirar o tragar.
• Un nódulo lleno de líquido (quístico) reaparece después de haber sido drenado una o dos veces.
• El hipertiroidismo no puede tratarse con medicamentos ni yodo radiactivo.

Rara vez se opera para tratar el hipertiroidismo. Se puede operar si la glándula tiroidea se ha agrandado tanto que da problemas para tragar o respirar, o si se ha diagnosticado cáncer de tiroides o se sospecha su presencia. También puede operarse si usted está embarazada o si no puede tolerar medicamentos antitiroideos.

Tal vez le extirpen toda o parte de la tiroides, dependiendo del motivo de la cirugía.

• Tiroidectomía total. Su cirujano le extirpará toda la glándula y los ganglios linfáticos, Abre cuadro de diálogo alrededor de la glándula. Suelen extraerse ambas secciones (lóbulos) de la tiroides. Si usted tiene cáncer de tiroides, los tratamientos adicionales con supresión de la hormona estimulante de la tiroides, Abre cuadro de diálogo (TSH, por sus siglas en inglés) y yodo radiactivo funcionan mejor cuando se extirpa lo máximo posible de la tiroides.
• Lobectomía tiroidea con o sin istmectomía. Si los nódulos tiroideos se encuentran en un solo lóbulo, su cirujano le extirpará solamente ese lóbulo (lobectomía). Con una istmectomía, el trozo delgado de tejido (istmo) que conecta los dos lóbulos también se extirpa. Después de la cirugía, se examinará el nódulo con un microscopio para ver si hay alguna célula cancerosa. Si hay células cancerosas, su cirujano puede realizar una tiroidectomía completa.
• Tiroidectomía parcial (casi total). Su cirujano le extraerá un lóbulo completo, el istmo y parte del otro lóbulo. Esto se hace para el hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves, Abre cuadro de diálogo.

Algunos cirujanos ahora están haciendo tiroidectomías endoscópicas con varias incisiones pequeñas a través de las cuales se pasan instrumentos y una cámara diminuta.