La columna vertebral tiene 33 huesos llamados vértebras, apilados uno encima del otro, desde la base del cráneo hasta el cóccix. La mayoría de las vértebras están separadas por discos que actúan como amortiguadores para la columna vertebral.

La columna vertebral es la principal estructura para dar sostén al movimiento. Las estructuras de la columna vertebral también rodean y protegen la médula espinal, que es un manojo blando de nervios que se extiende desde la base del cerebro hasta la parte baja de la espalda. La médula espinal permite una comunicación compleja entre el cerebro y el cuerpo.

La columna vertebral se llama a veces espina dorsal.