El rasgo drepanocítico ocurre cuando una persona hereda un gen de la enfermedad drepanocítica. Las personas con el rasgo drepanocítico raramente tienen síntomas de la anemia drepanocítica o la enfermedad drepanocítica. Pero pueden transmitir el gen drepanocítico a sus hijos.
La enfermedad drepanocítica es un trastorno sanguíneo. Hace que el organismo produzca un tipo anormal de hemoglobina. La hemoglobina es la proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno. La hemoglobina normal se llama hemoglobina A. Las personas con la enfermedad drepanocítica tienen solamente hemoglobina S. Esta convierte glóbulos rojos redondos y normales en glóbulos con una forma anormalmente curvada (de hoz). Estos glóbulos curvados no pueden transportar oxígeno al igual que los glóbulos rojos normales. Y son rígidos y no circulan fácilmente por los vasos sanguíneos.
Normalmente, una persona hereda dos genes (uno de cada uno de los padres) que producen beta globina, una proteína necesaria para producir hemoglobina normal (hemoglobina A). Una persona con el rasgo drepanocítico hereda un gen de beta globina normal (hemoglobina A) y un gen anormal (hemoglobina S).
Una persona en la que ambos genes de beta globina son anormales (producen hemoglobina S) tiene la enfermedad drepanocítica, la cual puede causar problemas graves. Ambos padres deben tener ya sea el rasgo drepanocítico o la enfermedad misma para que un hijo tenga la enfermedad drepanocítica.
