La superficie de los glóbulos rojos contiene marcadores que el sistema inmunitario puede reconocer. Uno de estos marcadores es el factor Rh (antígeno Rh [D]). Una persona cuya sangre contiene el factor Rh es Rh positivo (D). Una persona cuya sangre no contiene el factor Rh es Rh negativo (d).

El grupo sanguíneo contiene información sobre la presencia (+) o la ausencia (–) del factor Rh. Al grupo sanguíneo se lo indica con una letra (A, B u O) y un símbolo (+ o –). Por ejemplo, si una persona tiene el tipo de sangre B negativo (B–), esa persona es Rh negativo. Una persona con un tipo de sangre B positivo (B+) es Rh positivo.