El efecto placebo se produce cuando una persona informa de un resultado positivo para su salud de un medicamento o tratamiento del que no se espera ningún efecto. Puede que el medicamento contenga una sustancia inactiva o que el tratamiento no haya demostrado su eficacia. Pero la persona cree que se beneficiará del fármaco o del tratamiento, por lo que informa de un resultado positivo.

A veces un fármaco o tratamiento parece ayudar a algunas personas, aunque los estudios hayan demostrado que no es mejor que una pastilla de azúcar (placebo). Los fármacos activos y los tratamientos también pueden tener un efecto placebo. A veces es difícil saber si un determinado medicamento es útil por su principio activo o por el efecto placebo que siente la persona que espera que sea útil.

El efecto placebo sugiere que existe una fuerte conexión en el funcionamiento de la mente y el cuerpo.