Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por un virus que infecta las glándulas salivales, especialmente las glándulas parótidas (entre el oído y la mandíbula), y que a veces infecta otras glándulas, en particular los testículos. Las glándulas se hinchan y se vuelven sensibles como resultado de la infección.

Otros síntomas incluyen dolor de estómago y problemas similares a los de la gripe. Las paperas pueden afectar a personas de todas las edades. En adultos, los síntomas podrían ser más graves y es más probable que haya complicaciones. La mayoría de las personas se recuperan con reposo y atención en el hogar. Pero algunas personas necesitan tratamiento en el hospital.

Aunque las paperas no son comunes, pueden propagarse a personas que no han recibido la vacuna contra las paperas (serie de sarampión, paperas y rubéola).