El cortisol es una hormona producida por las glándulas suprarrenales, que están ubicadas justo encima de los riñones. El cortisol afecta a casi todos los órganos del cuerpo y es importante para las funciones corporales, como descomponer el glucógeno y la grasa para obtener energía, manejar el estrés y mantener la presión arterial.

Los niveles de cortisol aumentan cuando la glándula pituitaria en el cerebro libera otra hormona llamada corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés). Los niveles de cortisol también aumentan durante los momentos de estrés.