El colesterol es un tipo importante de grasa (lípido) que produce el cuerpo. Es necesario para que funcione el cuerpo. También se encuentra en alimentos que se preparan a partir de productos de origen animal (carne y productos lácteos).

Las células necesitan colesterol para funcionar. Pero el exceso de colesterol en la sangre puede acumularse en los vasos sanguíneos y puede provocar el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis), ataque cardíaco y ataque cerebral.

Hay dos formas principales de colesterol:

• El colesterol de la lipoproteína de baja densidad (LDL, por sus siglas en inglés) se llama "colesterol malo". La mayoría de los esfuerzos para bajar el colesterol tienen como objetivo reducir los niveles de LDL.
• El colesterol de la lipoproteína de alta densidad (HDL, por sus siglas en inglés) se llama "colesterol bueno". Puede ayudar a eliminar el exceso de colesterol de los vasos sanguíneos.

El nivel de colesterol de una persona puede verificarse con un análisis de sangre.