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Problemas y lesiones en el cuello

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Problemas y lesiones en el cuello

Generalidades

La mayoría de las personas tendrán un problema leve en el cuello en algún que otro momento. Los movimientos del cuerpo no suelen causar problemas. Pero algunas veces los síntomas pueden aparecer por el desgaste diario, el uso excesivo o lesiones. Los problemas y lesiones de cuello ocurren con más frecuencia durante los deportes o actividades recreativas, tareas relacionadas con el trabajo o proyectos domésticos.

El dolor de cuello puede sentirse como un calambre, rigidez o dolor intenso. El dolor puede extenderse a los hombros, la parte superior de la espalda o los brazos. O puede provocar dolor de cabeza. El movimiento del cuello puede estar limitado, generalmente más en un lado que en el otro. El dolor de cuello significa dolor en cualquier lugar desde la zona de la base del cráneo hasta los hombros. El cuello incluye:

El dolor de cuello puede estar causado por una lesión en una o más de estas zonas. O puede tener otra causa. El cuidado en el hogar a menudo ayudará a aliviar el dolor de cuello causado por lesiones leves.

Actividades que pueden causar dolor de cuello

El dolor de cuello a menudo está causado por una distensión o espasmo de los músculos del cuello o inflamación de las articulaciones del cuello. Ejemplos de actividades comunes que pueden causar este tipo de lesiones leves incluyen:

  • Sostener la cabeza en una postura hacia adelante o en una posición extraña mientras trabaja, mira televisión o lee.
  • Dormir sobre una almohada demasiado alta o demasiado plana o que no sujete la cabeza, o dormir boca abajo con el cuello torcido o doblado.
  • Pasar largos períodos de tiempo apoyando la frente sobre el puño o el brazo en posición vertical (postura del pensador).
  • Estrés. La tensión puede hacer que los músculos que van desde la parte posterior de la cabeza hasta la parte posterior del hombro (músculo trapecio) se sientan tensos y doloridos.
  • Trabajo o ejercicio que usa la parte superior del cuerpo y los brazos.

Lesiones repentinas (agudas)

Se pueden producir lesiones leves de cuello si tropieza, se cae desde una distancia corta o gira demasiado la columna. Las lesiones graves de cuello pueden ser causadas por un latigazo cervical en un accidente automovilístico, una caída desde un lugar alto, un golpe directo en la espalda o en la parte superior de la cabeza, una lesión relacionada con un deporte, una lesión penetrante como una puñalada o presión externa aplicada al cuello, como la estrangulación, Abre cuadro de diálogo.

El dolor de una lesión puede ser repentino e intenso. Los moretones y la hinchazón pueden ocurrir poco después de la lesión. Las lesiones agudas incluyen:

  • Una lesión en los ligamentos o músculos del cuello. Algunos ejemplos son un esguince, Abre cuadro de diálogo o una distensión, Abre cuadro de diálogo. Cuando el dolor de cuello está causado por una distensión muscular, puede tener dolores y rigidez que se extienden al brazo, el hombro o la parte superior de la espalda. El dolor punzante que se extiende por el brazo hacia la mano y los dedos puede ser un síntoma del pinzamiento de un nervio (compresión de la raíz nerviosa). El dolor punzante es más grave si ocurre en ambos brazos o ambas manos en lugar de solo en un brazo o una mano.
  • Una fractura o luxación de la columna vertebral. Esto puede causar una lesión de la médula espinal que puede conducir a una parálisis de por vida. Es importante usar los primeros auxilios apropiados para inmovilizar a la persona lesionada y luego moverla de la manera correcta para reducir el riesgo de parálisis de por vida. Si piensa que la médula espinal puede estar lesionada, no trate de mover a la persona.
  • Un disco desgarrado o roto. Si el desgarro es lo suficientemente grande, el material gelatinoso dentro del disco puede filtrarse (herniarse, Abre cuadro de diálogo) y presionar contra un nervio o la médula espinal (hernia de disco central). Puede tener dolor de cabeza, sentirse mareado o tener náuseas, o tener dolor en el hombro o a lo largo del brazo.

Se requiere atención médica de emergencia para una lesión de cuello que causa daño a la médula espinal. Los síntomas de una lesión de la médula espinal incluyen pérdida de movimiento o sensación, entumecimiento, hormigueo, dificultad para controlar los músculos de los brazos o las piernas y pérdida del control de los intestinos o la vejiga.

Afecciones que pueden causar problemas de cuello

Los problemas de cuello pueden no estar relacionados con una lesión.

  • La artritis, Abre cuadro de diálogo o el daño a los discos del cuello pueden causar el pinzamiento de un nervio. El dolor de cuello causado por un nervio pinzado afecta con mayor frecuencia un lado del cuello y el brazo de ese lado. Pueden presentarse otros síntomas, como entumecimiento, hormigueo o debilidad en el brazo o la mano.
  • La meningitis, Abre cuadro de diálogo es una enfermedad viral o bacteriana grave. Causa inflamación alrededor de los tejidos del cerebro y de la médula espinal. Los síntomas aparecen rápidamente e incluyen dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, fiebre y, a veces, vómitos. La rigidez del cuello hace que sea difícil o imposible tocar la barbilla con el pecho.
  • La gripe, Abre cuadro de diálogo, que por lo general no es grave, puede causar síntomas similares a la meningitis. Cuando el dolor de cuello es causado por la gripe, el cuello y el resto del cuerpo tienden a doler por todas partes. Pero no hay rigidez de cuello intensa.
  • El dolor de cuello que se presenta con dolor en el pecho puede ser causado por un problema grave en el corazón, como un ataque cardíaco, Abre cuadro de diálogo.
  • El estrés y la tensión pueden hacer que los músculos que se extienden desde la parte posterior de la cabeza hasta la parte posterior del hombro (músculo trapecio) se sientan tensos y dolorosos. Es posible que no pueda mover la cabeza sin dolor.
  • La tortícolis, Abre cuadro de diálogo es causada por una fuerte contracción muscular en un lado del cuello. Esto hace que la cabeza se incline hacia un lado. La barbilla generalmente se gira hacia el lado opuesto del cuello. La tortícolis puede estar presente al nacer (congénita) o ser causada por una lesión o enfermedad.

Tratamiento

El tratamiento para un problema o lesión de cuello puede incluir primeros auxilios, fisioterapia, terapia manipulativa (como quiropráctica u osteopática) y medicamentos. En algunos casos se necesita una cirugía. El tratamiento depende de:

  • La ubicación y el tipo de lesión, así como su gravedad.
  • Su edad, estado de salud y actividades (como trabajo, deportes o pasatiempos).
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