Generalidades

Si tiene EPOC, Abre cuadro de diálogo, especialmente si tiene bronquitis crónica, es posible que en ocasiones tenga ataques repentinos en los que su respiración y sus síntomas de tos de pronto empeoran y no cambian. Estos ataques se llaman exacerbaciones, o crisis, de EPOC.

Con tratamiento, muchas personas se recuperan y vuelven al mismo nivel de dificultad respiratoria que tenían antes del ataque.

Estos ataques son potencialmente mortales. Si sus síntomas empeoran repentinamente, y si tomar su medicamento no ayuda, haga que alguien lo lleve a la sala de urgencias. Llame al 911 si es necesario.

Los ataques de EPOC suelen ocurrir con más frecuencia, duran más y son más graves cuanto más tiempo tenga EPOC.

Causas

Las dos causas más comunes de un ataque de EPOC son:^{nota 1}

• Infecciones de lasvías respiratorias, Abre cuadro de diálogo, como bronquitis aguda, Abre cuadro de diálogo o neumonía, Abre cuadro de diálogo.
• Contaminación del aire.

Tener otros problemas de salud, como insuficiencia cardíaca o un latido cardíaco anormal (arritmia), también puede causar una crisis. En algunos casos, se desconoce la causa.

Esto es lo que ocurre durante un ataque:

• Sus pulmones de pronto pueden producir más mucosidad, Abre cuadro de diálogo. O las vías respiratorias de los pulmones (bronquios) pueden estrecharse de repente.
• Estas dos cosas reducen el flujo de aire a los pulmones.
• Y eso le dificulta aún más la respiración y le empeora la tos.

Síntomas

Durante un ataque de EPOC, los síntomas habituales empeoran de repente:

• Tiene más falta de aliento y sibilancias (respiración con silbidos).
• Tiene más tos, con o sin mucosidad.
• Puede expectorar más mucosidad de lo habitual, y esta puede ser de un color diferente.

Algunas personas también tienen fiebre, insomnio, fatiga, depresión o confusión.

Tratamiento

El tratamiento de un ataque de EPOC depende de su gravedad. Puede requerir varias visitas a la clínica o al consultorio médico. O puede necesitar que lo traten en el hospital.

Para tratar los ataques de EPOC, los expertos recomiendan:

• Broncodilatadores inhalables, Abre cuadro de diálogo de alivio rápido (de acción rápida), los cuales son medicamentos que relajan los bronquios y facilitan la respiración. Estos medicamentos pueden incluir:
  • Anticolinérgicos (como ipratropio).
  • Agonistas beta 2 (como albuterol).
• Medicamentos corticosteroides orales, los cuales reducen la hinchazón en las vías respiratorias y facilitan la respiración. Suelen administrarse por un período de 5 días hasta un máximo de 14 días para aquellas personas que aún no los estén tomando como parte de su tratamiento a largo plazo.
• Dispositivos de respiración, los cuales son máquinas que le ayudan a respirar mejor o que respiran por usted. Se suelen usar en el hospital durante los ataques de EPOC.
• Oxígeno, para aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre.

El tratamiento también puede incluir:

• Líquidosintravenosos (IV), Abre cuadro de diálogo para tratar la deshidratación, Abre cuadro de diálogo.
• Otros broncodilatadores, como teofilina intravenosa. Estos se utilizan solo si otros tratamientos no funcionan.
• Diuréticos, Abre cuadro de diálogo, los cuales eliminan agua del cuerpo haciendo que su cuerpo produzca más orina. Estos medicamentos se utilizan si se sospecha que usted tiene insuficiencia cardíaca.
• Antibióticos, Abre cuadro de diálogo. Las personas con EPOC tienen un riesgo mayor de tener neumonía e infecciones pulmonares frecuentes. Su médico puede recetarle antibióticos para ayudar a evitar que contraiga una infección bacteriana.

Cómo evitar los desencadenantes de la EPOC (subtitulado), vídeo

Cómo usar la terapia de oxígeno en casa (subtitulado), vídeo

EPOC: Tomar medicamentos después de una crisis (subtitulado), vídeo

EPOC: Tome esta oportunidad para dejar de fumar, vídeo