La aterosclerosis, a veces llamada "endurecimiento de las arterias", se produce cuando el colesterol, el calcio y otras sustancias se acumulan en el revestimiento interior de las arterias, formando un material llamado placa. Con el tiempo, la acumulación de placa puede estrechar la arteria y limitar el flujo de sangre a través de ella.

La enfermedad de las arterias coronarias es aterosclerosis en las arterias del corazón (coronarias). La enfermedad arterial periférica de las piernas es aterosclerosis en las arterias de las piernas. Si la aterosclerosis afecta las arterias del cerebro (arterias carótidas o cerebrales), puede ocurrir un ataque cerebral.