Los síntomas comunes de la pérdida auditiva incluyen:

• Audición amortiguada y sensación de que tiene el oído tapado.
• Problemas para entender lo que dice la gente. Esto es más común cuando otras personas están hablando o cuando hay ruido de fondo.
• Escuchar la televisión o la radio a un volumen más alto que en el pasado.

Otros síntomas pueden incluir:

• Un estruendo, silbido o zumbido en el oído (tinnitus).
• Dolor de oído, comezón o irritación.
• Pus o líquido que sale del oído.
• Una sensación de que giran usted o su entorno (vértigo).

Las personas que tienen pérdida auditiva a veces no son conscientes de ello. A menudo, los familiares o amigos son los primeros en notar la pérdida auditiva.

Las situaciones sociales pueden ser agotadoras y estresantes para las personas que no oyen bien. Es posible que comiencen a evitar esas situaciones a medida que su pérdida auditiva empeora. Muchos adultos se deprimen debido a cómo la pérdida auditiva afecta sus relaciones y vida social.

La pérdida auditiva puede ocurrir lentamente o de repente. A menudo es un resultado natural del envejecimiento. La exposición prolongada a ruidos fuertes puede empeorar la pérdida auditiva. Si la pérdida auditiva es causada por algo que puede tratarse, a veces se recuperará la audición. Pero la mayoría de las pérdidas auditivas son permanentes. Los audífonos y otros dispositivos pueden ayudar.

Tipos de pérdida auditiva

La pérdida auditiva puede ser temporal o permanente.

• En la pérdida de audición conductiva, el sonido es obstruido antes de llegar al oído interno. Este tipo de pérdida auditiva puede ser temporal o reversible. Por ejemplo, una acumulación de cerumen en el oído o una infección del oído puede causar pérdida de audición que desaparece con tratamiento.
• En la pérdida auditiva neurosensitiva, el sonido llega al oído interno. Pero un problema en el oído interno o en los nervios que le permiten oír impide una audición adecuada. Este tipo de pérdida auditiva suele ser permanente. La pérdida auditiva causada por la exposición a ruidos fuertes a lo largo del tiempo es un ejemplo de este tipo de pérdida auditiva. Otro ejemplo es la pérdida de audición relacionada con la edad.
• En la pérdida auditiva mixta, tiene pérdida auditiva tanto neurosensitiva como conductiva.

La pérdida auditiva puede variar de leve a moderada a profunda.

Llame al 911 o a otros servicios de emergencia de inmediato si:

• La pérdida de audición ocurre con una lesión en la cabeza o en el oído.
• La pérdida de audición se produce repentinamente con otros síntomas, tales como:
  • Desviación facial, Abre cuadro de diálogo.
  • Entumecimiento, Abre cuadro de diálogo o parálisis, Abre cuadro de diálogo completo o de un lado de la cara o el cuerpo.
  • Problemas en los ojos o de la visión, lo que incluye visión doble o borrosa, o solo poder ver con un ojo.
  • Habla arrastrada, incapacidad para hablar o dificultad para entender el habla.
  • Dificultad para estar de pie o para caminar (ataxia).
  • Náuseas o vómito graves.

Llame a un médico ahora mismo si:

• Tiene pérdida de audición repentina y grave.

Llame a su médico si:

• Tiene pérdida de audición que cree que podría ser causada por el cerumen.
• Tiene pérdida de audición después de tomar un medicamento.
• Tiene pérdida de audición después de tener síntomas de resfriado o de gripe.
• Tiene pérdida de audición después de viajar en avión.
• Siente que su audición está empeorando gradualmente.
• Se pregunta si necesita audífonos.
• Cree que es posible que su bebé o su hijo no oiga bien.

Espera vigilante

La conducta expectante es un enfoque de esperar y ver qué sucede. Aunque la pérdida de audición no suele ser peligrosa, puede afectar su seguridad personal. También puede reducir cuánto puede hacer en el lugar de trabajo y en el hogar y limitarlo en el aspecto social. Es importante que consulte a su médico sobre la pérdida de audición.

Para diagnosticar la pérdida auditiva, su médico le hará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas y sus antecedentes de salud. El médico también puede observarle el interior de los oídos con un dispositivo iluminado llamado otoscopio, Abre cuadro de diálogo.

Si el médico opina que usted tiene pérdida auditiva, le harán pruebas de audición para verificar si en efecto tiene pérdida auditiva y averiguar lo grave que es. Es posible que lo remitan a un audiólogo para las pruebas. Estas pruebas podrían incluir:

• Pruebas de diapasón.
• Audiometría de tonos puros.
• Pruebas de recepción verbal y reconocimiento de palabras.
• Prueba de emisiones otoacústicas.
• Prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico.
• Timpanometría.
• Otras pruebas para averiguar qué tipo de pérdida auditiva tiene o qué parte del oído está afectada.

Es posible que lo remitan a un especialista en oídos, nariz y garganta (otorrinolaringólogo) para otras pruebas o tratamientos.

Sepa más

El tratamiento depende del tipo y la causa de la pérdida auditiva. El médico puede ayudarle a elegir el mejor tratamiento.

Pérdida de la audición permanente.

El tratamiento apropiado es importante. La pérdida auditiva puede conducir a la soledad, la depresión y la pérdida de la independencia. El tratamiento puede hacer que la comunicación, la interacción social y las actividades diarias sean más fáciles y placenteras.

• El tratamiento no puede devolverle la audición. Pero los dispositivos auditivos, como los audífonos, Abre cuadro de diálogo, pueden ayudarle a escuchar y comunicarse mejor. Otros dispositivos pueden ayudarle a alertarlo sobre los sonidos en la casa, como el teléfono o el timbre.
• Los implantes cocleares pueden ser una opción.
• Puede aprender maneras de vivir con audición reducida, como prestar atención a los gestos, las expresiones faciales, la postura y el tono de voz de las personas.

Pérdida auditiva reversible.

La pérdida auditiva reversible a menudo se puede tratar con éxito. El tratamiento depende de la causa. Por ejemplo, quitarse el cerumen de los oídos o tomar medicamentos para una infección puede ayudarle a recuperar la audición.

Sepa más

• Evite los ruidos fuertes cuando sea posible. Esto ayuda a evitar que su audición empeore.
• Siempre use protección de oídos cuando esté cerca de ruidos fuertes.
• Use un audífono según las indicaciones.
  • Un profesional puede ayudarlo a elegir el audífono que funcione mejor para usted.
  • También puede obtener audífonos de venta libre para pérdidas auditivas de leves a moderadas.
• Hágase pruebas auditivas según lo sugiera el médico. Pueden mostrar si ha habido cambios en su audición. Es posible que sea necesario ajustar su audífono.
• Use otros dispositivos según sea necesario. Estos pueden incluir:
  • Amplificadores para el teléfono y audífonos que se conectan al televisor, el estéreo, la radio o el micrófono.
  • Dispositivos que usan luces o vibraciones. Estos alertan sobre el timbre de la puerta, que el teléfono suena o un monitor de bebé.
  • Subtítulos de televisión. Estos muestran las palabras en la parte inferior de la pantalla. La mayoría de los televisores nuevos tienen esta opción.
  • TTY (teléfono de texto). Esto le permite enviar y recibir mensajes escritos por teléfono en lugar de hablar o escuchar. Estos dispositivos también se conocen como TDD. Cuando los mensajes se escriben en el teclado, se envían por la línea telefónica al TTY receptor. El mensaje aparece en un monitor.
• Use mensajes de texto, redes sociales y correo electrónico si le resulta difícil comunicarse por teléfono.
• Trate de aprender una técnica de escucha llamada lectura del habla. No es lectura de labios. Usted presta atención a los gestos, las expresiones, la postura y el tono de voz de las personas. Estas pistas pueden ayudarle a entender lo que dice una persona. Mire a la persona con la que está hablando y pídale que lo mire a usted. Asegúrese de que la iluminación sea buena. Necesita ver claramente la cara de la otra persona.
• Piense en obtener asesoría psicológica si necesita ayuda para ajustarse a la pérdida de audición.

Sepa más

Si tiene pérdida auditiva, es posible que descubra que le cuesta más esfuerzo y energía hablar con otras personas. La audición puede ser especialmente difícil en entornos donde hay mucha gente hablando o mucho ruido de fondo. El mayor esfuerzo que se necesita para estar con otras personas puede causar estrés y fatiga. Puede comenzar a evitar las actividades sociales, sentirse menos independiente y preocuparse por su seguridad.

Los dispositivos auditivos que puede querer usar incluyen:

Audífonos.

Los audífonos hacen que todos los sonidos sean más fuertes (amplificados), incluida su propia voz. Los ruidos de fondo comunes, como el crujido de periódicos, revistas y papeles de oficina pueden distraerlo. Cuando se pone audífonos por primera vez, puede llevar varias semanas o meses acostumbrarse a ellos. La mayoría de los audífonos se pueden ajustar para adaptarse a su pérdida auditiva y reducir el ruido de fondo.

Dispositivos de asistencia auditiva.

Estos dispositivos hacen que ciertos sonidos sean más fáciles de escuchar al llevar el sonido directamente al oído. Acortan la distancia entre usted y la fuente de sonido y también reducen el ruido de fondo. Puede usar diferentes tipos de dispositivos para diferentes situaciones, como conversaciones cara a cara y entornos de aula o auditorios, teatros u otros espacios públicos grandes. Los dispositivos auditivos comúnmente utilizados incluyen amplificadores de teléfono, sistemas de escucha personales (como entrenadores auditivos y sistemas de FM personales) y audífonos que puede conectar directamente a un televisor, estéreo, radio o micrófono.

Dispositivos de alerta.

Estos dispositivos lo alertan sobre un sonido en particular (como el timbre de la puerta, un teléfono que suena o un monitor de bebé) mediante el uso de sonidos más fuertes, luces o vibraciones para llamar su atención.

Subtítulos.

Los subtítulos muestran las palabras en la parte inferior de la pantalla mientras mira la televisión o la pantalla de su computadora. La mayoría de los televisores más nuevos y programas en línea tienen una opción de subtítulos.

Mensajes de texto.

Puede escribir mensajes y enviarlos desde su dispositivo móvil al de otra persona. También puede usar voz a texto si tiene problemas para escribir.

TTY (teléfono de texto).

Un TTY (también llamado TDD, o dispositivo de telecomunicaciones para sordos) le permite escribir mensajes de ida y vuelta en el teléfono en lugar de hablar o escuchar. Cuando los mensajes se escriben en el teclado TTY, la información se envía por la línea telefónica a un TTY receptor y se muestra en un monitor. Un servicio de retransmisión de telecomunicaciones (TRS, por sus siglas en inglés) hace posible llamar desde un teléfono a un TTY o viceversa.

Muchos otros dispositivos de comunicación, como buscapersonas, máquinas de fax, correo electrónico y funciones de llamadas personalizadas que ofrecen las compañías telefónicas, pueden ser útiles. Para obtener más información sobre la selección y el uso de dispositivos de escucha, alerta y telecomunicación, hable con un audiólogo.

Sepa más

Es fácil que una persona con pérdida auditiva se sienta aislada de las conversaciones y las interacciones sociales. Pero puede tomar medidas para ayudar a evitar que esto suceda.

• Asegúrese de que la persona sepa que le está hablando.

  Usar el nombre de la persona puede ayudar.

• Hable con la persona a una distancia de 3 pies (1 m) a 6 pies (2 m).

  Asegúrese de que la persona pueda ver su rostro, boca y gestos. Disponga los muebles y la iluminación de modo que todos en la conversación sean visibles.

• No hable directamente al oído de la persona.

  Sus expresiones faciales y gestos pueden proporcionar pistas útiles sobre lo que está diciendo.

• Hable un poco más alto de lo normal.

  Lo mejor es hablar despacio y con claridad. Pero no grite.

• No repita la misma palabra una y otra vez.

  Si una palabra o frase determinada no se entiende, busque otra manera de decirla.

• Dígale a la persona cuando cambie el tema de conversación.
• Reduzca el ruido de fondo.
  • Apague la televisión o la radio durante las conversaciones.
  • Pida secciones tranquilas en los restaurantes.
  • Trate de sentarse lejos de la puerta en los cines.
• Incluya a la persona en las conversaciones grupales.

  No hable de la persona como si la persona no estuviera presente.