Generalidades

No es inusual olvidar, de vez en cuando, dónde dejó sus llaves o anteojos, dónde estacionó su automóvil o el nombre de un conocido. A medida que envejece, usted podría tardar más tiempo en recordar cosas. No todos los adultos mayores tienen cambios en la memoria, pero estos pueden ser una parte normal del envejecimiento. Este tipo de problema de memoria es más a menudo irritante que grave.

La pérdida de memoria que comienza repentinamente o que interfiere significativamente en su capacidad de desenvolvimiento en la vida diaria podría significar que hay un problema más grave.

• La demencia es una lenta disminución de la memoria, de la capacidad de resolución de problemas, de la capacidad de aprendizaje y del juicio, que puede ocurrir en el término de varias semanas a varios meses. Muchas afecciones de salud pueden causar demencia o síntomas similares a la demencia. La enfermedad de Alzheimer, Abre cuadro de diálogo es la causa más común de demencia en las personas de más de 65 años.
• El delirio es un cambio repentino en la manera en que está funcionando el cerebro de una persona (estado mental). El delirio puede causar confusión, cambiar los ciclos sueño-vigilia y causar una conducta inusual. El delirio puede tener muchas causas, como la abstinencia de alcohol, de drogas o de medicamentos, o el desarrollo o el empeoramiento de una infección u otro problema de salud.
• La amnesia es la pérdida de memoria que puede ser causada por una lesión en la cabeza, un ataque cerebral, el abuso de sustancias o un episodio emocional intenso, como estar en combate o en un accidente con un vehículo a motor. Dependiendo de la causa, la amnesia, Abre cuadro de diálogo puede ser temporal o permanente.

La confusión o la lucidez mental disminuida pueden ser el primer síntoma de una enfermedad grave, particularmente en adultos mayores. Los problemas de salud que pueden causar confusión o lucidez mental disminuida incluyen:

• Infecciones, como una infección urinaria, Abre cuadro de diálogo, infección respiratoria, Abre cuadro de diálogo o septicemia.
• Enfermedad de Alzheimer.
• Asma, Abre cuadro de diálogo o EPOC, Abre cuadro de diálogo, que causan una disminución en la cantidad de oxígeno o un aumento en la cantidad de dióxido de carbono en la sangre.
• Problemas cardíacos, como insuficiencia cardíaca, Abre cuadro de diálogo, enfermedad de las arterias coronarias, Abre cuadro de diálogo o latidos cardíacos irregulares (arritmias), que reducen el flujo de sangre.
• Problemas como consecuencia de la diabetes, Abre cuadro de diálogo.
• Insuficiencia renal, Abre cuadro de diálogo o insuficiencia hepática, Abre cuadro de diálogo, que causan la acumulación de altos niveles de toxinas en la sangre.
• Desnutrición y deficiencias vitamínicas causadas por problemas de salud, como alcoholismo a largo plazo (síndrome de Wernicke-Korsakoff, Abre cuadro de diálogo).
• Problemas de salud mental, como depresión, Abre cuadro de diálogo o esquizofrenia, Abre cuadro de diálogo.
• Problemas de la tiroides, como hipotiroidismo, Abre cuadro de diálogo, coma mixedematoso, Abre cuadro de diálogo o hipertiroidismo, Abre cuadro de diálogo.

El alcohol y muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar confusión o lucidez mental disminuida. Estos problemas pueden producirse por:

• Tomar demasiada cantidad de un medicamento (sobremedicación) o tomar medicamentos que pueden interactuar entre sí. El uso excesivo de medicamentos podría ser la mayor causa de pérdida de memoria o de confusión en los adultos mayores.
• Interacciones entre alcohol y medicamentos. Este es un problema, especialmente para adultos mayores, quienes pueden tomar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Hacer uso indebido o abusar de un medicamento o del alcohol.
• La intoxicación por drogas o los efectos de la abstinencia.

Otras causas de confusión o de lucidez mental disminuida pueden incluir:

• Una lesión en la cabeza.
• Flujo de sangre disminuido u obstruido hacia el cerebro. Esto puede ocurrir durante un accidente isquémico transitorio, Abre cuadro de diálogo (AIT) o un ataque cerebral, Abre cuadro de diálogo.
• Una infección, como un absceso cerebral, encefalitis, Abre cuadro de diálogo, meningitis, Abre cuadro de diálogo o septicemia.
• Infecciones de transmisión sexual, Abre cuadro de diálogo, como sífilis, Abre cuadro de diálogo (etapa tardía) y virus de la inmunodeficiencia humana (VIH, Abre cuadro de diálogo).
• Un trastorno convulsivo (epilepsia, Abre cuadro de diálogo).
• Tumores cerebrales.

Las condiciones del ambiente que pueden causar cambios en el nivel de conciencia, Abre cuadro de diálogo incluyen:

• Exposición a temperaturas frías, que conduce a la hipotermia.
• Exposición a temperaturas elevadas, que conduce al golpe de calor, Abre cuadro de diálogo.
• Hospitalización. Esto afecta especialmente a los adultos mayores cuando su entorno y sus rutinas cambian.
• Disminución del oxígeno en la sangre (hipoxia) por estar en una altitud elevada.
• Exposición a toxinas (venenos), como monóxido de carbono, Abre cuadro de diálogo.

Muchas veces, hay otros síntomas presentes, como fiebre, dolor en el pecho o la incapacidad para caminar o mantenerse de pie. Es importante que preste atención a otros síntomas que experimente cuando ocurre la confusión o la disminución de la lucidez mental y que informe a su médico sobre ellos. Esto puede ayudar a su médico a determinar la causa de sus síntomas.

Una disminución en la lucidez mental puede avanzar hasta llegar a una pérdida del conocimiento, Abre cuadro de diálogo. Una persona que pierde el conocimiento no está despierta y no tiene conciencia de su entorno. El desmayo (síncope, Abre cuadro de diálogo) es una forma breve de pérdida del conocimiento. El coma es un estado profundo y prolongado de pérdida del conocimiento.