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Confusión, pérdida de memoria y lucidez mental alterada
Generalidades
No es inusual olvidar, de vez en cuando, dónde dejó sus llaves o anteojos, dónde estacionó su automóvil o el nombre de un conocido. A medida que envejece, usted podría tardar más tiempo en recordar cosas. No todos los adultos mayores tienen cambios en la memoria, pero estos pueden ser una parte normal del envejecimiento. Este tipo de problema de memoria es más a menudo irritante que grave.
La pérdida de memoria que comienza repentinamente o que interfiere significativamente en su capacidad de desenvolvimiento en la vida diaria podría significar que hay un problema más grave.
- La demencia es una lenta disminución de la memoria, de la capacidad de resolución de problemas, de la capacidad de aprendizaje y del juicio, que puede ocurrir en el término de varias semanas a varios meses. Muchas afecciones de salud pueden causar demencia o síntomas similares a la demencia. La enfermedad de Alzheimer, Abre cuadro de diálogo es la causa más común de demencia en las personas de más de 65 años.
- El delirio es un cambio repentino en la manera en que está funcionando el cerebro de una persona (estado mental). El delirio puede causar confusión, cambiar los ciclos sueño-vigilia y causar una conducta inusual. El delirio puede tener muchas causas, como la abstinencia de alcohol, de drogas o de medicamentos, o el desarrollo o el empeoramiento de una infección u otro problema de salud.
- La amnesia es la pérdida de memoria que puede ser causada por una lesión en la cabeza, un ataque cerebral, el abuso de sustancias o un episodio emocional intenso, como estar en combate o en un accidente con un vehículo a motor. Dependiendo de la causa, la amnesia, Abre cuadro de diálogo puede ser temporal o permanente.
La confusión o la lucidez mental disminuida pueden ser el primer síntoma de una enfermedad grave, particularmente en adultos mayores. Los problemas de salud que pueden causar confusión o lucidez mental disminuida incluyen:
- Infecciones, como una infección urinaria, Abre cuadro de diálogo, infección respiratoria, Abre cuadro de diálogo o septicemia.
- Enfermedad de Alzheimer.
- Asma, Abre cuadro de diálogo o EPOC, Abre cuadro de diálogo, que causan una disminución en la cantidad de oxígeno o un aumento en la cantidad de dióxido de carbono en la sangre.
- Problemas cardíacos, como insuficiencia cardíaca, Abre cuadro de diálogo, enfermedad de las arterias coronarias, Abre cuadro de diálogo o latidos cardíacos irregulares (arritmias), que reducen el flujo de sangre.
- Problemas como consecuencia de la diabetes, Abre cuadro de diálogo.
- Insuficiencia renal, Abre cuadro de diálogo o insuficiencia hepática, Abre cuadro de diálogo, que causan la acumulación de altos niveles de toxinas en la sangre.
- Desnutrición y deficiencias vitamínicas causadas por problemas de salud, como alcoholismo a largo plazo (síndrome de Wernicke-Korsakoff, Abre cuadro de diálogo).
- Problemas de salud mental, como depresión, Abre cuadro de diálogo o esquizofrenia, Abre cuadro de diálogo.
- Problemas de la tiroides, como hipotiroidismo, Abre cuadro de diálogo, coma mixedematoso, Abre cuadro de diálogo o hipertiroidismo, Abre cuadro de diálogo.
El alcohol y muchos medicamentos recetados y sin receta pueden causar confusión o lucidez mental disminuida. Estos problemas pueden producirse por:
- Tomar demasiada cantidad de un medicamento (sobremedicación) o tomar medicamentos que pueden interactuar entre sí. El uso excesivo de medicamentos podría ser la mayor causa de pérdida de memoria o de confusión en los adultos mayores.
- Interacciones entre alcohol y medicamentos. Este es un problema, especialmente para adultos mayores, quienes pueden tomar muchos medicamentos al mismo tiempo.
- Hacer uso indebido o abusar de un medicamento o del alcohol.
- La intoxicación por drogas o los efectos de la abstinencia.
Otras causas de confusión o de lucidez mental disminuida pueden incluir:
- Una lesión en la cabeza.
- Flujo de sangre disminuido u obstruido hacia el cerebro. Esto puede ocurrir durante un accidente isquémico transitorio, Abre cuadro de diálogo (AIT) o un ataque cerebral, Abre cuadro de diálogo.
- Una infección, como un absceso cerebral, encefalitis, Abre cuadro de diálogo, meningitis, Abre cuadro de diálogo o septicemia.
- Infecciones de transmisión sexual, Abre cuadro de diálogo, como sífilis, Abre cuadro de diálogo (etapa tardía) y virus de la inmunodeficiencia humana (VIH, Abre cuadro de diálogo).
- Un trastorno convulsivo (epilepsia, Abre cuadro de diálogo).
- Tumores cerebrales.
Las condiciones del ambiente que pueden causar cambios en el nivel de conciencia, Abre cuadro de diálogo incluyen:
- Exposición a temperaturas frías, que conduce a la hipotermia.
- Exposición a temperaturas elevadas, que conduce al golpe de calor, Abre cuadro de diálogo.
- Hospitalización. Esto afecta especialmente a los adultos mayores cuando su entorno y sus rutinas cambian.
- Disminución del oxígeno en la sangre (hipoxia) por estar en una altitud elevada.
- Exposición a toxinas (venenos), como monóxido de carbono, Abre cuadro de diálogo.
Muchas veces, hay otros síntomas presentes, como fiebre, dolor en el pecho o la incapacidad para caminar o mantenerse de pie. Es importante que preste atención a otros síntomas que experimente cuando ocurre la confusión o la disminución de la lucidez mental y que informe a su médico sobre ellos. Esto puede ayudar a su médico a determinar la causa de sus síntomas.
Una disminución en la lucidez mental puede avanzar hasta llegar a una pérdida del conocimiento, Abre cuadro de diálogo. Una persona que pierde el conocimiento no está despierta y no tiene conciencia de su entorno. El desmayo (síncope, Abre cuadro de diálogo) es una forma breve de pérdida del conocimiento. El coma es un estado profundo y prolongado de pérdida del conocimiento.
Revise sus síntomas para decidir si debería ver a un médico y en qué momento.
La evaluación médica de los síntomas se basa en las partes del cuerpo que usted tiene.
- Si es transgénero o de género no binario, seleccione el sexo que coincida con las partes del cuerpo (como los ovarios, los testículos, la próstata, las mamas, el pene o la vagina) que tenga ahora en la zona donde tenga los síntomas.
- Si sus síntomas no están relacionados con esos órganos, puede elegir el sexo con el que se identifique.
- Si tiene algunos órganos de ambos sexos, es posible que tenga que utilizar esta herramienta de triaje dos veces (una vez como "hombre" y otra vez como "mujer"). Esto es para asegurarse de que la herramienta haga las preguntas adecuadas para usted.
Muchos factores pueden afectar la forma en que el cuerpo responde a un síntoma y qué tipo de atención podría necesitar. Estos incluyen:
- Su edad. Los bebés y los adultos mayores tienden a enfermarse con más rapidez.
- Su estado de salud general. Si tiene una afección como diabetes, VIH, cáncer o enfermedad cardíaca, es posible que deba prestar especial atención a determinados síntomas y buscar atención antes.
- Los medicamentos que toma. Ciertos medicamentos, como los medicamentos que previenen la formación de coágulos de sangre (anticoagulantes), medicamentos que inhiben el sistema inmunitario como los esteroides o la quimioterapia, remedios herbarios o suplementos pueden provocar síntomas o empeorarlos.
- Hechos relacionados con la salud recientes, como una cirugía o una lesión. Estos tipos de hechos pueden causar síntomas más adelante o agravarlos.
- Sus hábitos de salud y su estilo de vida, como los hábitos alimentarios y de ejercicio, el hábito de fumar, el consumo de alcohol o de drogas, los antecedentes sexuales y los viajes.
Pruebe el tratamiento en el hogar
Usted respondió todas las preguntas. En función de sus respuestas, es posible que pueda resolver este problema en el hogar.
- Pruebe el tratamiento en el hogar para aliviar los síntomas.
- Llame a su médico si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud (por ejemplo, si los síntomas no mejoran como debería esperar). Es posible que necesite atención antes.
Los síntomas de un ataque al corazón podrían incluir:
- Dolor o presión en el pecho, o una sensación extraña en el pecho.
- Sudoración.
- Falta de aire.
- Náuseas o vómito.
- Dolor, presión o una sensación extraña en la espalda, el cuello, la mandíbula, la parte superior del abdomen, o en uno o ambos hombros o brazos.
- Aturdimiento o debilidad repentina.
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
Tanto para los hombres como para las mujeres, el síntoma más común es dolor o presión en el pecho. Pero las mujeres tienen una probabilidad algo más alta que los hombres de tener otros síntomas, como falta de aire, cansancio, náusea y dolor en la espalda o la mandíbula.
Los problemas de memoria, de juicio o de resolución de problemas incluyen situaciones como:
- Colocar con frecuencia elementos que usa a menudo en el lugar incorrecto (salvo que siempre lo haya hecho).
- Perderse mientras camina o conduce en un lugar que conoce bien.
- Tener más problemas con tareas que solía hacer sin dificultad, como llevar el saldo de su chequera o preparar una comida.
La confusión puede variar de leve a grave. Una persona que sufre confusión podría:
- Ser incapaz de expresar sus pensamientos con claridad.
- Tener dificultad para solucionar problemas y realizar tareas sencillas.
- Expresar convicciones firmemente mantenidas pero falsas (delirios).
- Ver, oír, sentir, oler o saborear cosas que no están ahí (alucinaciones o ilusiones).
- Creer que otras personas quieren hacerle daño (paranoia).
Los síntomas de un ataque cerebral podrían incluir:
- Entumecimiento, hormigueo, debilidad o parálisis repentinos en la cara, el brazo o la pierna, especialmente si ocurre en un solo lado del cuerpo.
- Cambios repentinos en la visión.
- Dificultad repentina para hablar.
- Confusión repentina o dificultad para comprender frases sencillas.
- Problemas repentinos para caminar o mantener el equilibrio.
- Dolor de cabeza intenso y repentino, distinto de los dolores de cabeza anteriores.
Muchos medicamentos recetados y sin receta pueden afectar su memoria. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Antidepresivos.
- Antihistamínicos.
- Medicamentos para problemas de control de la vejiga (anticolinérgicos).
Los síntomas de dificultad para respirar pueden ser de leves a graves. Por ejemplo:
- Podría sentir un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar (dificultad para respirar leve), o podría sentir tanta falta de aliento que no puede hablar en absoluto (dificultad para respirar grave).
- Podría resultarle difícil respirar cuando realiza actividades (dificultad para respirar leve), o podría tener que hacer mucho esfuerzo para respirar incluso cuando está en reposo (dificultad para respirar grave).
Problemas para respirar graves significa:
- No puede hablar en absoluto.
- Debe esforzarse mucho para respirar.
- Siente que no puede recibir suficiente aire.
- No se siente alerta o no puede pensar claramente.
Problemas para respirar moderados significa:
- Le resulta difícil hablar formando oraciones completas.
- Le resulta difícil respirar cuando realiza actividades.
Problemas para respirar leves significa:
- Siente un poco de falta de aliento, pero aún puede hablar.
- Le está resultando difícil respirar cuando realiza actividades.
Busque atención ahora
En función de sus respuestas, es posible que usted necesite recibir atención de inmediato. Es probable que el problema empeore si no recibe atención médica.
- Llame a su médico ahora para analizar los síntomas y para coordinar la atención.
- Si no puede comunicarse con su médico o no tiene uno, busque atención en la siguiente hora.
- No necesita llamar a una ambulancia, a menos que:
- No pueda viajar en forma segura conduciendo usted mismo o pidiéndole a alguien que le lleve.
- Esté en un área en la que haya mucho tránsito u otros problemas que podrían retrasarle.
Según sus respuestas, es posible que necesite atención médica pronto. Es probable que el problema no mejore sin atención médica.
- Llame hoy mismo al médico o al proveedor de telesalud para hablar de los síntomas y coordinar la atención médica.
- Si no puede contactar con el médico o proveedor de telesalud o no tiene ninguno, obtenga atención médica hoy mismo.
- Si es de noche, esté atento a los síntomas y obtenga atención médica por la mañana.
- Si los síntomas empeoran, obtenga atención médica antes.
¿Cuáles son sus opciones de atención médica?
Hoy en día sus opciones sobre dónde recibir atención médica son mayores que nunca. Puede que ni siquiera tenga que salir de casa para recibir la atención que desea y necesita. Puede elegir en función de cuál sea su problema de salud y de lo que más le convenga.
- La telesalud es una videollamada con un proveedor de atención médica. Puede ser una forma cómoda de obtener asesoramiento o tratamiento médico. Algunas compañías de seguros proporcionan acceso a la telesalud que puede estar disponible las 24 horas del día. La telesalud para problemas menos graves puede costar menos y ser más rápida que las visitas clínicas en persona.
- La atención de urgencias leves y los consultorios de atención inmediata son opciones si no tiene médico, no puede o no quiere esperar para ver a su propio médico, o una visita de telesalud no puede tratar el problema.
- La atención virtual de su proveedor de atención médica primaria o de un servicio de telesalud puede prestarse a través de su teléfono inteligente, computadora o tableta.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
Programe una cita
En función de sus respuestas, es posible que el problema no mejore si no recibe atención médica.
- Programe una cita para consultar a su médico en las próximas 1 a 2 semanas.
- Si corresponde, pruebe el tratamiento en el hogar mientras espera la cita.
- Si los síntomas empeoran o si tiene alguna inquietud, llame a su médico. Es posible que necesite atención antes.
Llame al 911 ahora
En función de sus respuestas, usted necesita atención de urgencia.
Llame ahora al 911 o a otros servicios de emergencia.
Después de llamar al 911, el operador podría decirle que mastique 1 aspirina para adultos (325 mg) o 2 a 4 aspirinas de dosis baja (81 mg). Espere a la ambulancia. No trate de conducir un automóvil por sí mismo.
A veces, las personas no quieren llamar al 911. Podrían creer que sus síntomas no son graves o que simplemente pueden pedirle transporte a otra persona. O podría preocuparles el costo. Pero, en función de sus respuestas, la manera más rápida y segura de obtener la atención que necesita es llamar al 911 para solicitar transporte médico al hospital.
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A medida que envejece, es normal experimentar algunos lapsos de memoria. Por lo general, un lapso de memoria ocasional no significa que usted tiene un problema grave. Pruebe las siguientes medidas para ayudar a mejorar la memoria:
- Concentre su atención. Los olvidos que ocurren a menudo podrían significar que tiene demasiadas cosas en la cabeza. Desacelérese y preste total atención a la tarea que está haciendo ahora.
- Siga una rutina. Complete tareas comunes en el mismo orden cada vez que las hace.
- Estructure su ambiente para ayudar a mejorar la memoria.
- Use calendarios y relojes.
- Use listas, notas y otros dispositivos útiles como recordatorios.
- Escriba sus actividades cotidianas en un calendario o en un planificador diario y colóquelos en un lugar donde pueda verlos con facilidad.
- Guarde los elementos fáciles de perder en el mismo lugar después de cada vez que los use. Por ejemplo, coloque un gancho al lado de la puerta y cuelgue sus llaves en él cada vez que entre.
- Pruebe trucos ayuda memoria, como los siguientes:
- Para recordar el nombre de una persona, repítalo varias veces después de que se la presenten.
- Para recordar cifras, agrúpelas y luego relaciónelas con una fecha o una historia. Por ejemplo, si su número de identificación personal (PIN, por sus siglas en inglés) es 2040, recuérdelo con la frase "20 más 20 es igual a 40". Asegúrese de anotar todas sus cifras importantes y guárdelas en un lugar seguro.
- Vuelva sobre sus pasos si no puede recordar por qué ingresó en una habitación.
- Reduzca su estrés. Estar ansioso puede afectar a su memoria. Para obtener más información, vea el tema Manejo del estrés.
- Revise todos sus medicamentos recetados y sin receta y las dosificaciones con su médico o su farmacéutico. Muchos medicamentos, por su cuenta o combinados con otros medicamentos, pueden causar confusión mental. También, puede producirse confusión cuando los medicamentos interactúan en el cuerpo. Si usted consulta a varios médicos, asegúrese de que todos sepan qué otros medicamentos está tomando. Presente todas sus recetas médicas a la misma farmacia. Pregúnteles a su médico o farmacéutico si la combinación de sus medicamentos podría causar problemas.
El ginkgo biloba es un conocido tratamiento herbario para los problemas de memoria. No obstante, los estudios no han demostrado que el ginkgo biloba ayude a mejorar la memoria o a prevenir la demencia.nota 1 Antes de utilizar algún tratamiento para un problema de memoria, hable con su médico sobre los posibles riesgos y beneficios del tratamiento.
Es difícil vivir con un familiar que tiene una disminución de la memoria, de la capacidad de resolución de problemas, de la capacidad de aprendizaje o del juicio (demencia, Abre cuadro de diálogo). Para garantizar la salud y seguridad de su familiar, dele instrucciones cortas cuando le enseña una nueva tarea. Divida la tarea en pasos simples. Es posible que encuentre útil darle instrucciones escritas a la persona.
Síntomas a los que debe prestar atención durante el tratamiento en el hogar
Llame a su médico si se presenta alguna de las siguientes situaciones durante el tratamiento en el hogar:
- Tiene pérdida de funciones, confusión, Abre cuadro de diálogo o disminución de la lucidez mental, Abre cuadro de diálogo.
- Tiene un problema de memoria.
- Los síntomas comienzan a ser más frecuentes o más graves.
A veces, usted puede reducir el impacto de los problemas de memoria relacionados con la edad. El dicho "úsalo o piérdelo" se aplica a su memoria. Su mejor defensa contra un problema de memoria es permanecer saludable y en forma.
- Siga una dieta equilibrada. Una dieta equilibrada y con bajo contenido de grasas, con abundantes fuentes de vitaminas B12, Abre cuadro de diálogo y de folato, Abre cuadro de diálogo le ayudará a proteger su sistema nervioso, Abre cuadro de diálogo.
- Beba abundante agua. Esto ayuda a prevenir la deshidratación, Abre cuadro de diálogo, que puede causar confusión y problemas de memoria. Para obtener más información, vea el tema Deshidratación.
- Descanse lo suficiente. Estar cansado puede afectar su memoria.
- No fume ni use otros productos derivados del tabaco. Los productos derivados del tabaco disminuyen el flujo de sangre al cerebro y aumentan su riesgo de sufrir un ataque cerebral. Para obtener más información, vea el tema Cómo dejar de fumar..
- Haga ejercicio en forma regular. Hacer ejercicio en forma regular puede mejorarle el flujo de sangre al cerebro. Para obtener más información, vea el tema Actividad física.
- Reduzca su estrés. Estar ansioso puede afectar su memoria. Para obtener más información, vea el tema Manejo del estrés.
- Haga actividades sociales con familiares y amigos. Las investigaciones han demostrado que las personas que se reúnen en forma regular con familiares o amigos tienen menos probabilidades de perder la función mental. Hacer vida social también le ayuda a estar conectado con su comunidad.
- Intente aprender cosas nuevas. Esto puede ayudarle a aumentar el nivel de atención y la capacidad de concentración.
- Juegue juegos de mente estimulantes, como Scrabble, o haga un crucigrama o una sopa de letras.
- Limite su consumo de alcohol y no consuma drogas ilegales como cocaína, crack o anfetaminas. Para obtener más información, vea el tema Problemas con el alcohol y las drogas.
- Disminuya su uso de medicamentos sin receta. El uso excesivo de medicamentos podría ser la mayor causa de pérdida de memoria o de confusión en los adultos mayores.
- Busque tratamiento para la depresión, Abre cuadro de diálogo si piensa que puede estar deprimido. La pérdida de memoria puede ser un síntoma de depresión. Para obtener más información, vea el tema Sentirse deprimido.
Evite accidentes y lesiones que podrían conducir a problemas de memoria.
- Use el cinturón de seguridad cuando viaje en un vehículo a motor.
- No beba alcohol ni use otras drogas antes de practicar deportes o cuando maneje un automóvil u otro equipo.
- Use un casco u otra ropa de protección cuando monte en bicicleta, ande en motocicleta, patine, ande en patineta, navegue en kayak, monte a caballo, esquíe, haga snowboarding o escale rocas.
- Use un casco si trabaja en un empleo en la construcción o en un área industrial.
- No se zambulla de cabeza en aguas poco profundas o desconocidas.
- Evite caídas en su hogar eliminando los riesgos que podrían causar una caída.
- No tenga armas de fuego en su hogar. Si debe tener armas de fuego, guárdelas bajo llave, descargadas y desamartilladas. Guarde las municiones en un lugar aparte.
A fin de prepararse para su cita, vea el tema Cómo aprovechar al máximo su cita.
Usted puede ayudar a su médico a diagnosticar y a tratar su afección preparándose para responder las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son sus síntomas?
- ¿Cuándo comenzaron?
- ¿Aparecieron en forma gradual o repentinamente?
- ¿Sus síntomas fluctúan o aparecen y desaparecen?
- ¿Tiene otros síntomas junto con la confusión, la pérdida de memoria o la lucidez mental disminuida?
- ¿Ha tenido estos síntomas antes? Si es así, ¿cuál fue el diagnóstico? ¿Cuándo y cómo fueron tratados sus síntomas?
- ¿Sigue una dieta especial? ¿Qué come en el desayuno, en el almuerzo y en la cena?
- ¿Ha tenido alguna lesión en la cabeza recientemente?
- ¿Qué medicamentos recetados o sin receta toma? Lleve a su cita una lista completa de todos sus medicamentos.
- ¿Se siente a menudo extremadamente somnoliento durante el día?
- ¿Usted u otro familiar han tenido un problema de salud mental como depresión, Abre cuadro de diálogo o un trastorno de ansiedad, Abre cuadro de diálogo?
- ¿A alguno de sus familiares se le ha diagnosticado una enfermedad que causa confusión o pérdida de memoria, como enfermedad de Alzheimer, Abre cuadro de diálogo o enfermedad de Huntington, Abre cuadro de diálogo?
- ¿Ha estado enfermo u hospitalizado recientemente?
- ¿Ha viajado fuera de los Estados Unidos recientemente?
- ¿Cuánto alcohol bebe? ¿Con qué frecuencia? ¿Cuándo bebió por última vez?
- ¿Usa alguna droga ilegal? Si usa, ¿cuáles? ¿Con qué frecuencia? ¿Cuándo fue la última vez que usó drogas? ¿Usted traga, inhala o se inyecta las drogas?
- ¿Tiene algún riesgo de salud?
Revisado: 31 julio, 2024
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC
Comité de revisión clínica
Todo el material educativo de Ignite Healthwise, LLC es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
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