Conceptos básicos de la afección

¿Qué es un derrame pleural?

Un derrame pleural es la acumulación de líquido en el espacio pleural. Se trata del espacio entre los tejidos que recubren los pulmones y la pared torácica. Debido a la acumulación de líquido, es posible que los pulmones no puedan expandirse completamente. Esto puede dificultar la respiración.

La mayoría de los derrames pleurales no se infectan. Pero a veces una infección hace que se forme pus en el líquido pleural. Esto se denomina empiema pleural.

¿Cuál es la causa?

Un derrame pleural tiene muchas posibles causas. Incluyen neumonía, cáncer, inflamación de los tejidos alrededor de los pulmones e insuficiencia cardíaca.

¿Cuáles son los síntomas?

Un derrame pleural leve podría no causar ningún síntoma. Cuando se presentan síntomas, pueden incluir dificultad para respirar, dolor de pecho, fiebre o tos.

¿Cómo se diagnostica?

El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y antecedentes de salud y le hará un examen físico. El médico realizará una radiografía de tórax para confirmar el diagnóstico. También pueden hacerle otras pruebas para averiguar cuál es la causa de la acumulación de líquido.

¿Cómo se trata un derrame pleural?

Un derrame pleural leve a menudo desaparece por sí solo. Si es necesario, se puede usar una aguja para extraer el líquido (toracocentesis). Esto puede aliviar los síntomas y ayudar a que los pulmones se expandan más completamente. Es posible que se envíe algo de líquido a un laboratorio para descubrir la causa de la acumulación.

Si no mejora, se puede colocar un tubo (catéter) en el tórax para drenar el líquido de los pulmones. A algunas personas se les puede colocar un medicamento en el tórax para prevenir la acumulación de líquidos en el futuro.

Es posible que necesite tratamiento para la afección que causó la acumulación de líquido. Por ejemplo, pueden darle medicamentos para tratar la neumonía o la insuficiencia cardíaca. Cuando se trata la afección, el derrame generalmente desaparece.

Si el líquido está infectado (empiema pleural), es necesario drenar el pus. Es posible que le coloquen un tubo en el tórax o que le operen. También le administrarán antibióticos.