El dolor es la manera que tiene el cuerpo de advertirle que algo está mal. Si usted pisa un objeto filoso o pone la mano sobre una cocina caliente, el dolor le informa de inmediato que está lastimado y que necesita protegerse. Es posible que sienta dolor a causa de una lesión, después de una cirugía o a causa de un problema de salud, como el cáncer, la osteoartritis, Abre cuadro de diálogo, la lumbalgia (dolor en la parte baja de la espalda), el dolor de cabeza o la fibromialgia, Abre cuadro de diálogo.
El cuerpo siente dolor a través de los nervios de la piel y de los órganos. Estas terminaciones nerviosas envían señales de dolor al cerebro.
Usted puede tener más de un tipo de dolor al mismo tiempo. Por ejemplo, el cáncer puede causar dolor en los huesos y en los órganos.
¿Todos los dolores se sienten igual?
Cada persona siente dolor en forma diferente. Algo que no le causa molestia a una persona puede ser un dolor muy fuerte para otra.
El dolor puede ser agudo o sordo. Puede ser palpitante o ardiente. Es posible que esté en una parte del cuerpo, como en el caso de un dolor de cabeza o de una úlcera estomacal. O bien puede sentir dolor en todo el cuerpo, como cuando le duelen los músculos a causa de hacer ejercicio intenso o de la gripe.
Es posible que algunos dolores sean tan leves que usted puede ignorarlos hasta que desaparecen. Sin embargo, es posible que otros dolores sean tan fuertes que le impidan hacer sus actividades cotidianas sin medicamentos u otros tratamientos.
¿Cuánto puede durar el dolor?
El dolor puede durar poco tiempo o mucho tiempo. Puede aparecer y desaparecer o puede ser constante.
El dolor que comienza rápidamente y dura poco tiempo se llama dolor agudo. Los ejemplos incluyen dolor a causa de una lesión, de un dolor de cabeza o del parto, o dolor inmediatamente después de una cirugía.
El dolor que continúa durante meses o años se llama dolor crónico. Es posible que tenga este dolor a causa de una lesión que no sana o a causa de un problema de salud, como lumbalgia, dolores de cabeza muy intensos o neuropatía diabética, Abre cuadro de diálogo.
Sobrellevar mejor su tratamiento para un problema de salud.
Disfrutar de la familia y de los amigos.
Comer con placer.
Sanar más rápido después de una lesión o de una cirugía.
El dolor a largo plazo que no se controla puede quitarle la alegría de su vida. Es posible que no pueda trabajar. La actividad física puede ser demasiado dolorosa o agotadora. Es posible que le resulte difícil dormir por la noche, lo que puede hacerle sentir cansado e irritable. Su perspectiva respecto de la vida puede cambiar y afectar las relaciones con su familia y sus amigos. Es posible que se deprima, Abre cuadro de diálogo y se vuelva ansioso, Abre cuadro de diálogo. Controlar el dolor puede ayudar con todos estos aspectos.
Información sobre Manejo del dolor
Muchos tratamientos diferentes pueden aliviar el dolor. Los medicamentos son el tratamiento más común. Sin embargo, para sentirse mejor, tendrá que hacer más que tomar medicamentos; por ejemplo, reducir su nivel de estrés o cambiar su forma de pensar.
También puede probar con fisioterapia, relajación, acupuntura, Abre cuadro de diálogo y otras maneras de sentirse mejor. Hable con su médico acerca de la combinación de tratamientos que podría darle mejores resultados.
Su tratamiento depende de varios factores, entre los que se incluyen:
El tipo de dolor que tiene. Por ejemplo, podría tomar medicamentos diferentes para el dolor articular de los que tomaría para el dolor en los nervios.
Otros problemas de salud que pueda tener.
Si tiene dolor durante un largo período, es posible que su tratamiento cambie con el tiempo.
Medicamentos para tratar el dolor
Los medicamentos pueden ayudarle a sentirse mejor e incluso pueden salvarle la vida. Pero también pueden ser peligrosos, especialmente si no los toma de la manera adecuada. Use los medicamentos de manera segura. Lea y siga todas las instrucciones en la etiqueta.
Pueden usarse varios tipos de medicamentos para tratar el dolor. La mayoría de estos medicamentos pueden tratar más de un tipo de dolor. Por eso, es posible que deba probar un par de medicamentos para ver cuál le da mejores resultados. Su médico colaborará con usted para encontrar los tipos y la dosificación adecuados del medicamento. Usted puede tomar más de un tipo de medicamento al mismo tiempo.
Medicina complementaria: ¿Debería usar la medicina complementaria?
Cómo reducir el estrés
El estrés puede hacer que el dolor empeore. Puede tensar los músculos, lo que puede causar dolores de cabeza y dolor en el cuello, en los hombros y en la espalda.
Pruebe estos métodos para reducir el estrés y el dolor:
Su forma de pensar puede afectar la forma en que se siente. Es posible que pueda reducir su dolor deteniendo los pensamientos negativos. Puede cambiar lo que se dice a sí mismo acerca de su dolor. Para ayudar con su perspectiva, pruebe los métodos descritos en estos temas:
El dolor puede empeorar lentamente. Por eso, puede ser difícil saber si su dolor está empeorando, especialmente si lo ha tenido durante un tiempo. Sin embargo, usted puede encontrar señales que indiquen que su dolor está empeorando. Es posible que note que:
Siente nuevo dolor. El dolor puede presentarse en una zona nueva o puede sentirse diferente.
Su tratamiento para el dolor ya no da resultado o no actúa como lo hacía antes.
El efecto de su medicamento desaparece demasiado rápido entre cada dosis.
Su dolor interfiere en las actividades cotidianas, como comer y dormir.
Usar una escala de dolor y un diario del dolor pueden ayudarle a saber cuánto dolor tiene. Estas herramientas también pueden ayudarle a usted para que le diga a su médico cómo es su dolor para que este pueda ayudarle. Puede usar estas herramientas para el dolor a corto o a largo plazo.
Use una escala de dolor
Con frecuencia, los profesionales de la salud usan una escala de dolor, Abre cuadro de diálogo para determinar cuánto dolor tiene una persona. La escala es de 0 a 10, donde "0" representa ningún dolor y "10", el peor dolor posible.
Para usar una escala de dolor, anote cuán fuerte es su dolor y cuándo aparece y desaparece.
Use un diario del dolor
Use un diario del dolor para llevar un registro de su dolor. Anote qué medicamentos para el dolor está tomando y cuán buenos son sus resultados.
También anote cualquier otra cosa que esté haciendo para controlar su dolor. Anote los detalles de su dolor para que pueda informárselos a su médico. ¿Arde? ¿Pulsante? ¿Continuo? ¿Cuánto dura?
Lleve su diario y su escala de dolor, y cualquier pregunta cuando consulte a su médico. Hable con su médico cada vez que sienta un dolor nuevo o que su dolor empeore.
Todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Sin embargo, muchos efectos secundarios pueden manejarse para que usted pueda seguir tomando el medicamento. Hable con su médico si tiene cualquier efecto secundario. Su médico puede cambiar su dosis o el tipo de medicamento que toma.
Ejemplos de los efectos secundarios de los medicamentos de venta libre
Acetaminofén (Tylenol) Este medicamento puede causar:
Malestar estomacal, acidez y náuseas. Tomar el medicamento con alimentos puede ayudar a prevenir estos problemas.
Úlceras estomacales y problemas en los riñones (con el uso a largo plazo).
Reacción alérgica (poco frecuente).
Mayor riesgo de ataque al corazón y ataque cerebral. Estos riesgos son mayores si el medicamento se toma en dosis más altas o durante períodos más largos que los recomendados.
Ninguna persona menor de 20 años debe tomar aspirina. Esta ha sido relacionada con el síndrome de Reye, una enfermedad grave.
Ejemplos de los efectos secundarios de los medicamentos recetados
Los analgésicos opioides son medicamentos potentes. Pueden ayudarle a controlar el dolor si los usa de manera apropiada. Pero si los usa en forma indebida, pueden causarle daños graves e incluso la muerte. Por estas razones, es importante que los use exactamente como su médico se los haya recetado. Pero usted puede volverse adicto, Abre cuadro de diálogo a los opioides. El riesgo es más alto si tiene antecedentes de consumo de sustancias. Su médico lo supervisará de cerca para detectar señales de consumo indebido y adicción y para determinar cuándo ya no necesita tomar opioides. Hable con su médico si le preocupa la adicción.
Antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (SSRI, por sus siglas en inglés) Estos pueden causar:
Náuseas.
Pérdida de apetito.
Diarrea.
Ansiedad.
Problemas con el sueño.
Pérdida del deseo o de la capacidad sexual.
Dolores de cabeza.
Aumento de peso.
Antidepresivos inhibidores de la recaptación de la serotonina y de la norepinefrina (SNRI, por sus siglas en inglés) Estos pueden causar:
Estreñimiento.
Tos.
Mareos.
Sequedad en la boca.
Dolores de cabeza.
Náuseas y falta del apetito.
Disminución del deseo o de la capacidad sexual.
Problemas del sueño.
Pérdida de peso.
Antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos Estos pueden causar:
Visión borrosa.
Confusión.
Estreñimiento.
Somnolencia y fatiga.
Sequedad de boca.
Pérdida del deseo o de la capacidad sexual.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration o FDA, por sus siglas en inglés) ha publicado un aviso acerca de los medicamentos antidepresivos y el riesgo de suicidio. Hable con su médico sobre estos posibles efectos secundarios y las .
La mejor manera de controlar su dolor es seguir su plan de tratamiento y darle tiempo para que dé resultado. La meta de su plan de tratamiento es que usted pueda desempeñarse y hacer las cosas que necesita hacer, incluso si todavía tiene algo de dolor.
Algunos tratamientos pueden tardar algunos días o semanas en mejorar su dolor. Usted y su médico pueden hablar acerca de cuánto tiempo debe seguir tomando un medicamento u otro tratamiento.
Es muy importante tomar sus medicamentos exactamente como se lo indique el médico. Seguir el consejo de su médico le ayudará a tomar la cantidad adecuada de medicamentos y tener la menor cantidad posible de efectos secundarios. También les ayudará a usted y a su médico a saber si un medicamento le está dando resultado.
Asegúrese de informarle a su médico acerca de cualquier medicamento o suplemento herbario que tome. Sus otros medicamentos y suplementos pueden no combinarse bien con sus analgésicos (medicamentos para el dolor). Esto puede hacer que el analgésico no funcione como debiera.
No espere a que su dolor empeore
Aproveche al máximo sus analgésicos siguiendo estas reglas:
Tómelos en el horario indicado (puntualmente).
No salte una dosis ni espere hasta creer que la necesita.
Esté preparado para las exacerbaciones del dolor. Es posible que note que tomar sus medicamentos da resultado la mayoría de las veces, pero que el dolor se exacerba durante los momentos de mayor actividad o, incluso, sin ningún motivo claro. Estas crisis se llaman exacerbaciones del dolor. Su médico puede recetarle medicamentos de rápida acción que usted puede tomar para las exacerbaciones del dolor.
Si tiene más de un médico, elija uno para que esté a cargo de todos sus medicamentos. Si más de un médico le receta analgésicos, asegúrese de que hablen entre sí acerca de esto.
Solo usted puede decir cuánto dolor tiene y si este está mejorando o empeorando. Hable con su médico cada vez que sienta un dolor nuevo, su dolor empeore o su tratamiento no esté controlando su dolor.
Algunas personas pueden pensar que son débiles si le informan a su médico acerca de su dolor. O bien se preocupan porque están molestando a su médico.
Usted no es débil. Y usted no está molestando al médico. Su médico quiere ayudarle. Sin embargo, para ayudarle, necesita saber cómo se siente realmente.
Llame a su médico si:
El dolor empeora o está fuera de control.
Tiene dolor de estómago, malestar estomacal, estreñimiento o acidez estomacal que perdura o reaparece.
No mejora como se esperaba.
No puede dormir debido al dolor.
Está muy preocupado o ansioso, o se siente triste a causa de su dolor.
Su analgésico (medicamento para el dolor) no está dando resultado o tiene problemas para tomarlo.
Necesitar de otras personas para que le den apoyo emocional es una parte normal de la vida. Es posible que tenga que apoyarse en la familia y en los amigos si está superando una lesión o una cirugía, o si vive con dolor durante mucho tiempo.
A veces, pedir ayuda puede ser difícil. Sin embargo, no tenga miedo de pedirla. Otras personas pueden ayudarle —y pueden estar ansiosas de hacerlo—. Además de su familia y de sus amigos, usted puede buscar apoyo de las siguientes maneras:
Asesoramiento. Un consejero profesional puede ayudarle a sobrellevar el dolor, el estrés y las cosas que pasan en su vida. El asesoramiento puede ayudarle a comprender y a manejar una enfermedad.
Su médico. Encuentre a un médico en el que usted confíe y con quien se sienta cómodo. Sea abierto y honesto acerca de sus miedos y preocupaciones. Su médico puede ayudarle a conseguir los tratamientos médicos adecuados, como el asesoramiento.
Grupos religiosos. Los grupos religiosos o espirituales pueden ayudarle a conocer gente y a participar en la comunidad. Algunos grupos religiosos pueden ayudarle a obtener asesoría psicológica u otros servicios de apoyo social.
Grupos sociales. Usted puede conocer personas nuevas y participar en actividades que disfruta.
Grupos de apoyo comunitarios. En un grupo de apoyo, usted puede hablar con otras personas que han manejado los mismos problemas que usted tiene. Pueden alentarse entre sí y aprender maneras de sobrellevar sus sentimientos.
Autor: El personal de Ignite Healthwise, LLC Comité de revisión clínica Todo el material educativo de Ignite Healthwise, LLC es revisada por un equipo que incluye médicos, enfermeras, profesionales sanitarios avanzados, dietistas registrados y otros profesionales de atención médica.
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