Los azúcares son un tipo de carbohidrato que se encuentra naturalmente en un alimento o que se le añade.

Los alimentos como la leche y las frutas contienen azúcares naturalmente. El azúcar de las frutas se llama fructosa. El azúcar de la leche y el yogur se llama lactosa.

Los azúcares añadidos son aquellos que no existen naturalmente en un alimento o bebida, pero que se añaden durante el procesamiento o la preparación. Las Pautas Dietéticas para Estadounidenses recomiendan encarecidamente limitar los alimentos y las bebidas que contengan azúcares añadidos.

La Asociación Americana del Corazón (American Heart Association o AHA, por sus siglas en inglés) recomienda que:

• La mayoría de los hombres consuman no más de 150 calorías al día de azúcares añadidos, o unas 9 cucharaditas (36 g).
• La mayoría de las mujeres, adolescentes y niños mayores de 2 años consuman no más de 100 calorías al día de azúcares añadidos, o unas 6 cucharaditas (25 g).
• Los niños mayores de 2 años y los adolescentes consuman menos de 8 onzas de bebidas azucaradas por semana.
• Para niños menores de 2 años, se deben evitar todos los azúcares añadidos.

Por ejemplo, hay de 8 a 9 cucharaditas (32 a 36 g) de azúcares añadidos en una lata de refresco de 12 onzas. Y hay unas 8 cucharaditas (32 g) de azúcares añadidos en algunas barritas.